秦铭护着乐常，且战且退。待回到逐州后，因其作战英勇，流血负伤，乐常任命其为行军司马，留在身边听用。凌楚瑜因救驾有功，赏金百两，接替秦铭副指挥使之职。
之后数月，秦铭时常进出乐常军帐议事，熟悉军中大小事宜，出谋划策。他本来就将门出身，军务从小耳濡目染，上手极快，颇得重视。他白日忙于军务，晚上便到营中找凌楚瑜喝酒，探讨军务，推演战局。无所不谈。二人各抒己见，聊至深夜，常大声争吵，事后却又哈哈大笑，饮酒作乐。帐外士兵无不好奇，但又不敢打扰。
凌楚瑜无心管理军务，秦铭便让他将本营五百士卒调教。赵德虽为指挥使，可秦铭如今是乐将军身边红人，不敢得罪，只能将气往凌楚瑜身上撒。可凌楚瑜何等人，岂会让他欺负，笑里藏刀，绵里藏针，软硬兼施，倒是将赵德制得服服帖帖。
赵德本来就是世家子弟，全靠父亲才弄了个一官半职，如今大军休整，他便将操练之事索性丢给凌楚瑜，自己乐得清闲，整日去城中寻欢作乐，莺莺燕燕。营中士兵对他早就心存怨念，眼不见心不烦，倒是对这个救驾有功的凌楚瑜极为佩服。
凌楚瑜一上任，便严明军纪，严格训练，众将士虽苦，却没人有一句怨言，对他言听计从，马首是瞻，跟着有本事的头领，才有希望在战场获得军功。
在高粱河一战，凌楚瑜掩护赵光义撤退，因将士不听他和秦铭之命，自顾逃命，害得他们被耶律休哥追杀几十里，差点就丢掉性命。此事让他提了醒，思忖着必须有一支听命死忠的兵卒，方能在战场上活命，所以积极操练本营五百士卒，提高战力，研习阵法，以备不时。
不知不觉，九月秋高气爽，辽国欲兴兵来犯，幽州城聚集十万大军，分两路南下。常乐知悉后，接到镇州将令，急忙率军撤回，驻扎镇州，以御辽军南下。
途径满城，正定都钤辖刘庭翰早以率大军在此，驻扎于徐河岸边，乐常的一万人马也被归到其麾下节制。
赵光义回京城前，早已料想大辽会趁着大胜南侵，故而临行前在边境重镇置将屯兵，在而刘庭翰不仅是镇州都钤辖，赵光义还给他边军指挥官的权力，边关一切军情，让他权宜行事，故而有权调动边防诸军。
凌楚瑜和秦铭沿河岸边策马疾驰，抵至土坡，勒住马匹，举目遥望军营。只见营帐座座，延绵不绝，旌旗招展，风中隐约传来阵阵刁斗之声。秦铭胸中莫名激动，指着这奔腾的徐水，道：“不易，辽军南下来犯，意图中原，如今十万虎狼之师欲取我大宋镇州，但刘将军却率三万大军来此徐水扎营，你可知其真意图否？”如今秦铭在军中有些地位，故能知悉一些军中政务机要。
凌楚瑜朝河对岸望去，只见黑云压城，似那千军万马席卷而来，心中有些不安，道：“镇州乃我大宋边防重镇，绝不能轻易被夺去。但保州乃北控三关，南达九省，畿辅重地，都南屏翰，尤为重要。我军不能在镇州坐等辽军前来，而是应