柳家是许家湖的大户，但柳太太厉害，家里虽有小妾，却只生了两个庶女，儿子只有柳文海和兄长两个嫡出的。一母同胞的兄弟两个，也终究不合了。
说起来，还是父母偏心之过。
柳家的码头是必须留给大儿子的，再加上柳文海学业有成，柳太太就想着法子贴补柳文海。柳文海成亲五年了，除了四百亩的免税田之外，下剩的就没往家里拿过钱。这还是次要的，重要的是，柳文海各种宴客、走礼，都是走的公账，但是收的礼，柳太太都给了小儿子。五年下来，总账亏空不少。
柳大奶奶这会儿闹将起来，一是柳文海落第，二是她要娶媳妇了。公中只出一千两的聘礼，和柳大爷娶亲时一样，却比柳文海娶亲时少了一半。柳家大奶奶知道额外的一千两是贺家出的，但心气一样难受。她儿子如今也是秀才，当年小叔子成亲时一样，娶的还是沂源县的大户人家，怎么就不能多加一点了？
对此，柳太太一点想法都没有。
未来大孙媳妇只有五百两的陪嫁，她柳家出两千两的聘礼，抬得孙媳妇太高了是一桩。第二件，公账上就这么点钱，除了码头使用，下剩的能动的不过两千的活钱，都拿去下聘了，她和小儿子一家入京，喝西北风去？柳太太把事情讲明，并道：“就这么定了，再出这么一千两银子，三年后，不管老二中不中，公中再不管他了。”
柳大奶奶说什么都不同意，拿出了账本和男人说：“过去五年，咱们光替老二走人情，就走了一千四百两的银子。婆婆和二弟一家入京，衣食住行要花钱，人情往来也是钱，一千两银子铁定不够，缺的还不是婆婆私下就贴补了？公中出钱，私下还贴，都供二弟了，咱们两个儿子怎么办？”
柳大爷管着码头，也不是那不懂庶务的，细细看了妻子指出的账，还真是都是弟弟的事，无言以对，最终说到了柳太太跟前，也不说别的，只要柳太太拿私房给孙子成亲使用，当做聘礼。
柳太太恼了：“我还没死呢，你们就惦记我的私房了！娶孙媳妇老婆子我自然是要花钱的，但是花多花少是我的事。你们好意思张口，我也好意思不给。还聘礼？她王家的嫁妆是五百，咱柳家的聘礼就是一千的数，这事没的商量。”
她把话说死了，这事就没的转。
柳大奶奶心中不服，想了个私法，拿自己嫁妆，贴给了未来儿媳妇，凑了个一千的陪嫁出来。她打定主意，要么抠了公中的全部活钱，要么就是别个凑钱。
但是，姜是老的辣。王家递了话，柳太太根本没犹豫，直接叫来打儿子和儿媳妇，说了自己的意思：“公账就出一千两，你弟弟那会儿多出来的，是你大姐给出的。敬礼也是有大姐的，你看看大丫头能不能出吧。我这里顶多补二百，再多是不能的了。”
公中的钱不让动，她又只出二百。多的，让儿子去跟大孙女要。
别说柳家大姑奶奶家没这钱，就是有了，婆家也