言路虚心纳谏之风，甚至有人在殿试卷中对皇帝提出激烈的批评也不以为忤。
仁宗嘉祐六年，二十三岁的苏辙参加制科考试，仁宗问策数十条，包括询问对“阙政尚多”、“浮费弥广”等问题的见解。苏辙年少轻狂，对策七千言，矛头直指宋仁宗，说“窃闻之道路，陛下自近岁以来，宫中贵姬至以千数，歌舞饮酒，欢乐失节，坐朝不闻咨谟，便殿无所顾问”；“陛下赋敛烦重，百姓日以贫困，衣不盖体，则是陛下未得以财结民也。吏之不仁，尚可以为吏之过；赋敛之不仁，谁当任其咎？”
在苏澈的笔下宋仁宗简直成了昏君，这篇直言不讳的策论在朝廷掀起轩然大波，有人提议：“陛下恭俭，未尝若是。辙言狂诞，恐累盛德，乞行黜落。”
但宋仁宗极力回护苏辙，他说“朕设制科，本求敢言之士，辙小官，敢如此极言，特与科名，仍令史官编录。”并未降罪，反而授予苏辙秘书省校书郎之职。