，适量摄入有可能提升记忆测试成绩。但是，脑成像研究发现，尼古丁等拟胆碱药物能促进记忆编码形成，同时会损害编码提取。
也就是说，摄入尼古丁以后确实记住了更多东西，但是想不起来。这显然不能算是智力获得了提升。
尼古丁对外显、内隐记忆的影响（括号内为标准差）。使用尼古丁后，受试者外显记忆编码任务正确率下降，内隐记忆任务的启动量下降，而安慰剂组差异不显著
研究还发现，在应用了咖啡因、尼古丁之后，受试者的兴奋程度有所提升，但是随之而来的是测试任务正确率的不断下降，以及24～48小时后低于基线水平的注意力和反应能力。
也就是说，所谓“提神”，只不过是增加了有限的续航能力。
即便如此，这还是被当作智力提升的表现。为了“提神”，人类也不止用了咖啡和烟草。
1879年起，提取自古柯（coca）叶的可卡因被用来治疗吗啡上瘾。1884年，后来享有盛名的心理学家弗洛伊德还在给他未婚妻的信中说，“小小一点剂量就已经能让我飘飘然欲仙欲死，并保持高效的工作和研究”。
弗洛伊德曾使用可卡因长达16年，雪茄是他用来提神的另一法宝。
到了1885年，美国制造商parke-davis出售吸食、注射用可卡因，并声称其产品能“让懦夫勇敢，令沉默寡言者雄辩”。
1886年第一瓶可口可乐的配方中，就含有古柯叶，其名字中的coca就得自古柯，瓶身上也标注了「美味」「提神」
一时间，可卡因被当作提神的神药，像学生使用聪明药一样被滥用。
在柯南·道尔的小说中，福尔摩斯就用“7%溶液”来提神：
歇洛克·福尔摩斯从壁炉台的角上拿下一瓶药水，再从一只整洁的山羊皮皮匣里取出皮下注射器来。他用白而有劲的长手指装好了精细的针头，卷起了他左臂的衬衫袖口。他沉思地对自己的肌肉发达、留有很多针孔痕迹的胳臂注视了一会儿，终于把针尖刺入肉中，推动小小的针心，然后躺在绒面的安乐椅里，满足地喘了一大口气。
1897年，德国拜耳药厂发明了海洛因，次年同样以「不会上瘾的吗啡」之名上市，还曾用作儿童镇咳药物。海洛因据称得名于德文，即女英雄之意，这唤起了市场的追捧。
与可卡因相似，海洛因也被广泛应用于为患者提神：那不勒斯精神病院的大夫说它有“持久的镇定作用”；俄国医生则用它驱散“灵魂的痛苦”；甚至登山俱乐部成员都在运动前服用，以使自己变得更加兴奋和强大。
当时的海洛因广告和产品：问题已经被海洛因解决了
这些药物后来的故事广为人知。使用这些药物短暂“提神”，是人类寻找聪明药所走的一段弯路。随着合成化工的发展，聪明药的研发也逐渐走上