尚未完全阐明。可能与呼吸系统的机械负荷增加、神经肌肉功能下降、呼吸驱动异常增加、呼吸反射异常及精神异常等综合因素有关。具体的病理机制为：来自外周的化学迷走神经c纤维感受器的传入信号经大脑边缘系统和感觉运动皮质区的感觉中枢处理，呼吸肌肉的神经冲动增加。但这种神经冲动由于呼吸肌力减退、麻痹或机械负荷增加而变为通气异常感受信号。这种异常的通气感受信号由肺部迷走神经受体及呼吸肌的机械感受器传入大脑感觉运动皮质，最终产生呼吸困难感受。劳力性(workeffort)呼吸困难可能与气流受限、呼吸肌力减退有关；胸部发紧感(tightness)可能与支气管收缩、气道感受器刺激增加有关；空气渴求感吸气不足感(airhungerunsatisfiedinspiration)可能与呼吸驱动增加有关。
三、呼吸困难的评估
·3.1量表评估·
对呼吸困难严重程度的评估常用一些测量工具，较常用的有：英国医学研究协会的呼吸困难量表(mmrc)、borg量表、可视analog问卷(vas)、who呼吸困难问卷、ats呼吸困难评分、基线呼吸困难指数(bdi)、变化期呼吸困难指数(tdi)等。评估呼吸困难症状的影响与负担的常用测量工具有：慢性呼吸系统疾病呼吸困难因素问卷(crq)、圣乔治呼吸问卷(sgrq)、肺功能状况评分(pfss)、计算机自适应bditdi、计算机自适应crq等。
·3.2运动实验·
心肺运动试验(cardiopulmonaryexercisetes-ing，cpet)将患者从静息状态、热身运动状态、再逐渐递增功率至最大极限运动状态及随后逐渐恢复静息状态全过程中的呼吸、气体交换、心电图、血压、血氧饱和度等各种指标进行连续动态监测，数据计算分析。对于多重因素引起其呼吸困难的患者，其有助于识别运动受限的非呼吸性原因（如腿部不适、疲劳或虚弱），通常它们与呼吸不适共存。
四、缓解呼吸困难的策略
·4.1氧疗·
氧疗的作用机制可能与化学感受器刺激的变化、呼吸模式的变化和或与通过上气道的气流有关的受体的刺激有关。可能对晚期心脏或肺部疾病患者特别是那些在休息或很少活动时出现低氧血症的患者有用，但对其是否能缓解呼吸困难的确定性尚有争议。
·4.2体位改变·
1直立位能够最大化肺容积与肺容量，优化功能残气量（frc），从而减少气道塌陷与改善vq；2在坐位或站位下因为重力的原因采取骨盆轻度的后倾有利于膈肌的移动，从而增加肺通气量。
·4.3相关呼吸技巧·
缩唇呼吸(plb)是一种常自发出现在copd患者呼吸困难时的呼吸策略。许多患者觉得这种呼吸模式有助于减少他