。
这个时节，城里城外的官宦百姓都会趁天气晴朗，晒上红火的朝天椒，待到晒干了，再掺和山萸肉皮，作成烹调料，弄成治病药。
这炫目的、充斥人间烟火味的绯红或多或少冲走人们心中因秋色降临、人生苦短而产生的哀丧之气。
这个季节，也是王侯楼生意最为兴隆的时候，白天黑夜，总是呈现这样的景象：旧的客人刚走，新的客人又来，每张座皆满员，每只菜都点光。
敢斗在王侯楼呆了好些时日，早已扎根下来，成为不可或缺的行家里手。为了讨秦娥欢喜，聪明的他经苦学苦练，不仅端菜送酒的动作变得麻利异常，上上下下一阵风儿似的，不曾有半点汤汁酒水泼出碗儿盏儿。
他起早贪黑，拖地摆桌，勤快得连最下等的火家都自叹不如，——有了他作对照，原本显不出来的懒惰者便忽然遭到店东的呵斥甚至驱逐，不禁都变得勤恳劳作了。
随着时间的流逝，敢斗又从火夫那学得生火保火的诀窍，从厨子那学得炒菜炖汤的本领，还从店东万叔那里学来各种五花八门的生意经，偶尔还会想出招揽更多客人的妙计，——
比方说，他坚决以为即便客人多得没有空余的座位可坐，但也不能听任等候的客人站立在风雨阳光之中，不如在外头摆两排椅子，冬天供应红糖老姜茶，夏天供应绿豆酸梅汤。
一句话，他因爱秦娥而得不到手，一个人几乎掌握了王侯楼大大小小、方方面面所有需要的特殊技能。结果，店东乐得仰仗敢斗新学得的本领，趁机赶跑多余的小厮。
到了夜里，他掰着手指当算盘，对秦娥说：“多亏了敢斗，今天又省下一大笔额外开销。”
可敢斗还是很气恼。他未曾料到，自己所有这些新学到的本领秦娥样样视而不见、置若罔闻，见了也就一笑了之，偶尔也就是伸出手，去按他的额头，吃惊道：“奴从来不曾料到像你这种西京来的纨绔子弟也能当牛作马呢！”
敢斗顿时哭丧着脸，哀求道：“秦娥，你要我怎么做才会喜欢我上呢！”
秦娥撇了撇嘴，掷地有声道：“白日出月亮，黑夜见太阳！”
说了就走，可怜敢斗驻足眺望远处的天，狠狠跺脚，又苦苦作揖道：“老天公公，你老人家可亲耳听见了没有！若听见了，就帮一把我刘金斗，白日出月亮，黑夜见太阳，哪怕一时半会也成啊！”
日子一天一天过去了，敢斗不敢气馁，不敢怨望，每日都给秦娥做些她爱吃的桂花糕，自然不是普通的桂花糕，都是有模有样，色香味俱全，有时叫“嫦娥奔月”，有时又叫“玉兔折桂”，看着都让人舍不得下口呢。
原本他并不知道秦娥的喜好，都是趁万叔打赏他时，舍了赏钱给万叔，一字一句问来的。一次问一个，答案都记在他的脑海里。
除了桂花糕，他也会根据秦娥其他的各种喜好借题发挥，惟一为难他的