到了傍晚，山里火红一片，不独是彩霞照射的缘故，还有满山遍野的杜鹃盛开的因素。秦基业与众少年在院落里坐着，张张都是火红的脸。
猪瘦、羊肥就地炙熟去尘、解愁猎来的岩羊，叫他俩主宰分肉程序。去尘割了最肥美的部分给流水，道：“自古以来，羊大为美，我特意射了这头大公羊回来。解愁不许猎母的，说多半怀着孩儿，杀一就是杀俩。”
流水道了谢，对秦基业、其余少年说：“俺流水好福气，这几月日子过得并不寂寞，身边总有你们相伴。”
秦基业一边割削敢斗、秦娥寻来的木材，弯多直少的牛筋狗骨之木，一边说：“好孩子，真要计较陪伴不陪伴的问题，其实是你陪我们整四个月：有你这样的榜样在左近，身为师傅，我这些徒弟都肯发蛮劲了，如今武艺上头也大有长进了。”
其余少年也都持相同的看法。流水倍感温暖说：“但愿追随师傅的俺也能为群体出一份力，别徒然增了一个人、添了一张嘴。”
解愁替余众割肉，并不提出任何有趣的话题或题目，笑着说：“糟糕，过了四个多月，已没新鲜的把戏为难诸位了。”
宝卷索性道：“这才是吃东西应有的步骤：直接吃，不罗唆。”
等说过这些闲话，敢斗问秦基业道：“这根牛筋狗骨之木可还适宜做流水使的弩子？”
“要知道做弓，弓身须硬而弯，做弩就不一样了，弩臂须既直又硬，这木料太适合做弩机，做出来，流水又肯用心练习，一两年后能做弩神了吧。”
流水当即表态一定不辜负众人的厚爱，力争早日做成不拖累众人的自食其力者。
“大家伙听听，这就是流水：一点不浮夸，有一说一，有二道二。”秦基业感慨说，“毕竟人家在人烟稀少的大山里独自过了八年艰难困顿的日子，早养成大山似的品性了。”
吃完当口，秦基业对鱼二、元宝道：“劳驾你俩再出一次山，径直去汝南，务必打探到眼下局势究竟如何了。可骑马去。出了山，在无人处藏好马，多备下草料，免得饿死那俩宝贝疙瘩了。打探清楚，马不停蹄回来报与我知晓。”
鱼二、元宝不敢怠慢，连忙起身要出发了。
秦基业再吩咐猪瘦、羊肥道：“剩下的肉多包一些与他俩，再给十来日的熟橡子粉。”
猪瘦、羊肥得了令，带鱼二、元宝一同去领物。
最后，秦基业对其余少年说：“明日凌晨不必早起：流水辛苦了八年，须得好好睡上一个夜晚了，你们众人就便一同睡个大懒觉吧。”
众少年不曾想到竟有这等好事，故而喜出望外，拊掌叫好，当晚，流水与去尘等少年睡于同一间屋子，不停说闲话，直到一个个不知不觉睡过去。
秦基业一夜都不曾睡得。起先，他在油灯之下琢磨两样东西，一是《皇舆图》，另一是牛筋狗骨之木。
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