剩的树叶形状看上去像五个篆体字：公孙病已立。宦官奏报，昭帝大惊，仔细询问，亲自查看，果然如此。
第二日召集文武百官，昭帝当殿询问，文武纷纷摇头。昭帝听闻符节令眭弘曾师从董仲舒学习《春秋》，精通经术，有弟子百人，包括严彭祖、颜安乐等人，于是召来眭弘询问。符节令是个什么官呢？符节令隶属少府，秩六百石，专门执掌天子虎符、竹符及授节等事。
眭弘推衍《春秋》大意，上书道：“陛下，石头、柳树等都属阴，乾阳坤阴，所以二者都象征黎民百姓。而巨石出现在泰山，泰山是五岳之首，朝代更迭、君王封禅等都会前往泰山告祭天地。如今大石自立，枯木逢春，说明当有平民成为天子。结合上林苑的谶语，难道是之前被废的公孙氏将要复兴吗？汉家是尧帝之后，有禅让的气运，应该遍寻圣贤，禅让帝位，陛下自封百里之地，顺应天命。”
昭帝大笑，赞叹道：“好啊，朕做皇帝也已经做够了，既然有天象要公孙氏代替，朕当退位让贤，效仿尧帝禅让。下旨，普告天下，征求贤能之人，朕要顺从天命。”
霍光听闻，急忙入宫拜见，急切问：“听闻陛下要退位让贤，这是怎么回事？”昭帝于是把异象和谶语一一叙述，笑道：“既然上天让朕退位，朕也不能逆天行事。大将军，你立刻遍寻贤士，朕要效仿尧舜禹禅让！”霍光疾声道：“陛下不可！陛下八岁登基，肩上扛着祖宗社稷的重任，怎么能轻易放弃，让宗庙倾覆？这必是有人妖言惑众，要颠覆汉家江山，陛下万万不可啊！”
昭帝回头一瞥霍光，漫不经心道：“大将军担心什么？你手握军权、政权、财权，难道还怕有人能反天吗？就算换个皇帝，对你大将军似乎也没什么影响啊？大将军不必再说，朕意已决。”
霍光忙叩首道：“微臣有罪！微臣受先帝重托，自觉担子太重，不敢有一刻放松。心里想着等陛下行了冠礼，微臣再把大权奉还，让陛下亲政。微臣一心为了汉家江山，从没有要谋权篡位的意思。如今竟被陛下误解，微臣实在罪该万死！”
昭帝蹲下来望着霍光，幽幽问：“大将军，您看朕什么时候能行冠礼？”霍光一愣，急忙答：“回陛下，古人都是二十岁行冠礼！”昭帝皱眉道：“大将军这话好像不对，《左传》记载：‘国君十五而生子，冠而生子，礼也。’《榖梁传》也记载：‘国不可以久无储君，故天子、诸侯十五而冠，十五而娶。’朕还记得，当年先帝十六岁行冠礼！如今朕已经十七岁了，难道不该行冠礼吗？”
霍光无奈道：“只要陛下不禅让，微臣愿意奉还大权，让陛下亲政！”昭帝激动道：“当真？何时行冠礼？”霍光叹气道：“明年，明年陛下十八岁，行完冠礼即可亲政。”昭帝大笑道：“好，那谶语的事就交给你去你办。”
霍光立刻把符节令眭弘交给廷尉，以妖言惑众、大逆不道的罪名下狱，随后上书昭帝，将上书之人和眭弘全部处死。