丙吉担任丞相多年，与魏相一样，遵循旧规，俗称“魏规丙随”。多年为相，兴礼仪，宽刑罚，为人和善，廉洁奉公，百官纷纷效仿。又完善升迁机制，制定举荐标准，公卿大臣多称职。后世将丙吉与魏相并称，成为继萧何、曹参之后最盛名的丞相。
后病已命群臣举荐丞相人选，众人齐齐举荐已经年近七十五岁的御史大夫黄霸，于是迁黄霸为丞相。黄霸治理州政天下第一，但担任丞相欠了点火候。对上担心辜负了病已期望，对下担心不能使群臣信服，所以时常不知所措。
一次黄霸与中二千石、博士一起审议郡国长史、守丞奏报政事，黄霸命众人上奏有益于百姓的事。黄霸扬声道：“如今百姓安乐，社会安定，但还没有完全实现教化。如何引导百姓弃恶向善，实现天下大治，这才是我辈要做的事。如果谁的辖区有耕者让畔，道不拾遗的现象，并能举孝子、贞妇者，优先擢拔，奏请赏赐。如果辖区百姓安乐，盗贼稀少者，次第选拔。如果不兴教化者，应该罢黜。”
众人纷纷叩头谢罪。黄霸轻叹一声，他虽然没有明说，但已经暗示得非常明显。恰巧这时一群喜鹊飞到屋檐上，黄霸以为是神雀，忙领着众人到园中观看。黄霸惊问：“这是神雀吧？”
当时全国郡、国近百个，光长史、守丞就有近百，还有上百博士，以及三公九卿，众人齐齐望着喜鹊，个个不敢说话。少府梁丘贺笑而不语，廷尉于定国等人也一言不发，各地长史、守丞纷纷附议。
京兆尹张敞冷笑一声，趁机问：“诸位长史、守丞，你们辖境的治安如何？”众人纷纷道：“人人遵规守礼，教化大兴，所以上天派神雀来回报陛下盛德！”张敞大笑道：“不瞒诸位，我家里就有一群喜鹊，这必是喜鹊，而不是什么神鸟！”众长史、守丞纷纷固执己见，不肯相信。张敞怒道：“恕本官直言，这就是我家的喜鹊，本官看在丞相的面子上，没好意思直说。”众人面面相觑，不敢说话。
黄霸面露愧色，见众长史、守丞也个个面色难看，忙解围道：“都是本官眼拙，与众人无关。刚才咱们讨论到什么地方了？大家都回去继续讨论！”
张敞摇头暗叹，黄霸虽然仁厚有智谋，但自从当上丞相后，仿佛智谋全无，竟轻信奇闻怪事。张敞担心长此以往，必然不是善事，于是上书揭露了这件事。奏疏道：“微臣不是诋毁丞相，实在是担心丞相如此轻信逸闻奇事，诸长史、守丞必然会回去禀告郡守、国相，如果有善于钻营之人，必然会欺瞒丞相，蒙骗陛下。而且群臣如此畏惧丞相，将来岂敢实话实说？又岂敢坚持自己的治政方略？如果人人废弃善法，逢迎上司，必然使原本淳朴的风气变得诡诈而败坏。”
病已大喜，召来张敞询问：“京兆尹，你觉得丞相施行的三条政策如何？”张敞皱眉道：“微臣不敢苟同！所谓田者让畔，路不拾遗只是美好的假象，大多数人都做不到。如果非要追求这种极致的目标，必然使人人虚伪弄假，既蒙骗君上，又不利于抓捕