静边军关系紧张，嗣昭并没有进军城，而是绕过塘子山、大堡山之间的谷地，沿着苍头河出塞。
一路都是纯山峻岭，这一日到了老蒿梁，距离单于都护府只有一日路程。日头偏西，嗣昭发现两侧山脊上有狼群追踪，两匹马也有些不安，他不敢贪恋脚程，就想找个歇宿之处。
这是荒山野外，想找个庄落歇宿可不容易。又跑了5、6里，天色渐渐暗下来，嗣昭有些着急，向四周眺望。忽见半山腰有一座荒凉古寺，心下一宽，一驳马头，转向山上行。
两马一人到了山门前，天已经彻底黑下来，只是星光灿烂，嗣昭目力又强，看的清楚。这古寺看来荒废已久，墙倒屋塌，蒿草丛生，比兴国禅林寺还要破败的多。
他以为是个无人荒寺，就牵着马走了进去，却发现里面居然有炊火，他一手牵着马缰，一手按着刀柄，高声说道：“沙陀王嗣昭，天晚错过了宿头，可否烦请借宿一晚，小子这厢有礼了。”
半天没有动静，嗣昭小心的向前走了两步，只听败毁的佛堂中传来苍老的声音：“请进来说话吧。”
嗣昭把马匹栓在一根光秃秃的立柱上，把鞍袋放在地下，又卸了马鞍，这才把解下腰间麸袋喂马，把水袋里的水倾到马盂里饮马。
照顾好了牲口，这才抱着马鞍和鞍袋走进佛堂。只见这佛堂甚是宽敞，供着怒目金刚力士，身高丈八，彩绘斑驳，在炊火下显得十分狰狞。
这破败的寺庙看起来十分空旷，佛堂中有梁柱8根，想来曾经是宏伟寺庙，不知什么时候断了香火，现在几乎是一片废墟。
房顶不见踪影，只剩下光秃秃的四壁矗立，供奉的4座泥胎金刚倒塌了3座，唯一的一座也摇摇欲坠。在一侧墙角，山石垒成的火塘里正燃着柴火，火塘上座着一个陶釜，釜中汩汩作响，不知道炖的什么食物。
火塘一旁，盘旋坐着一个头陀。
这头陀总有60岁往上，相貌奇古，披散着一头花白的头发，颌下一蓬乱糟糟的白须。老头陀鸠衣百结，用一根细藤系在腰间，赤着一双黑漆漆的瘦足。
嗣昭把行礼放到一旁，提着背囊走到火塘前，向老头陀深施一礼，说道：“如此叨扰了。”这才坐到火塘对面。
他从背囊中取出胡饼，双手奉到老头陀面前，恭谨的说道：“大师若不嫌弃，请先用一些。”
老头陀浑浊的目光转过来，停了一会儿，才伸出枯瘦的右手，抓起馕饼，小咬了一口，微微点点头，大口吞咽起来。
嗣昭见他吃的香甜，显然饿的久了，解下水囊递过去，微笑着说道：“慢慢来，不必着急，还有。”
老头陀解开软木塞子喝了一口，是葡萄酒，不由得赞道：“好酒。”脸上露出陶醉的笑容，着头陀倒是不忌酒。
座中气氛渐渐活跃起来，嗣昭问道：“大师上下如何称呼？”
老