农民手里买了两小间破旧的柴房，简单修缮后，在省城安了家。
朱高远和李军托人给两个孩子在附近村里落了户口。小梅白天在朱家干活，晚上回家给孩子们做饭洗衣服改作业，又当爹又当娘，日子很苦。好在两个女儿很懂事很争气，刻苦读书，给小梅省了不少事。
朱樱七岁的时候，妈妈参加援非医疗队，去坦桑尼亚待了两年多。爸爸工作忙，爷爷奶奶在绵阳的大山里工作，樱樱被送回到庐城外婆家。小梅帮着李军和朱高远照顾朱樱的饮食起居，尽心尽力。
朱樱夜里发烧哭着要妈妈的时候，小梅便抱着朱樱唱山歌，渐渐冲谈了她离开母亲的哀伤。朱樱与年纪相仿的张娟张慧玩得很好。两年多以后，妈妈回国，准备接朱樱回燕京的时候，朱樱死活不愿意。外公外婆、小梅阿姨、娟子姐姐和小慧妹妹劝了大半年，给朱樱各种保证。外公还立了军令状，终于哄得朱樱回了燕京。
零四年朱高远再次病重，小梅将两个女儿接到朱家，和李军一起没日没夜地照料病人。虽然医护人员、妻子和保姆多方精心照顾，但朱高远最终还是没能熬过去。家里就只剩下李军和小梅相依为命。
朱高远刚去世的那几个月，李军每天浑浑噩噩的，但又不愿意去燕京。朱若梅便请小梅和张娟张慧住在朱家，陪着老太太渡过了丧偶之后最困难的那一段时间。
小梅的两个女儿陆续考上了大学，大女儿金陵审计大学毕业后留在金陵工作，小女儿也考上了东南大学，姐妹俩都准备在金陵发展。两间旧房被征地拆迁，开发商给了小梅一套八十九平米的商品房。因为外婆的身体日渐衰弱，小梅便将房子租了出去，搬到朱家和外婆作伴。
小梅年轻时长得平头整脸的，所以老有人惦记着给小梅介绍对象，但她年轻时忘不了丈夫，也放心不下两个女儿；现在又放心不下李军，所以就一直单身，和外婆相依为命。外婆精神好的时候会教小梅种花、看书、读报，两个人种菜养花织毛衣，一天天地消磨着时光。
国庆期间，张慧回庐城看妈妈住在朱家。张慧在东南大学计算机系上学，今年大四，一张圆圆的苹果脸，大大的眼睛，长得非常讨喜，平生最大的恨事就是自己的塌鼻梁，还有鼻子上几颗浅浅的小雀斑。她活泼外向、精灵古怪、满脑子都是小主意。
张慧和朱樱相差不到一岁，情同手足。朱樱是独女，小时候在燕京，她每天放了学，不是做作业，就是上钢琴课、上芭蕾舞课，或是被关在家里练琴、画画，生生地被逼成一个少言寡语、文静内向的淑女。但到了庐城，朱樱就像一匹脱了笼头的小马，每天跟张慧张娟满世界疯玩。
晚上，张慧不睡客房，和朱樱挤在一起，两个人叽叽喳喳说到半夜，把开学后这一个多月的大小事谈了个遍。早起，见朱樱嘴角噙笑，专注地捧着手机打字，她抱着朱樱的胳膊撒娇，“樱樱姐，你重色轻友，一谈起恋爱，就不理我了！”