一个大手术，医院下了三次病危通知书。小梅和外婆衣不解带不眠不休地护理了二十多天，终于将朱高远拉回了人间。朱高远痊愈后，两夫妻看小梅为人忠厚能吃苦，虽然只读到初一，但脑子很聪明，便想着让小梅多读一点书，然后托人给她在省城找一份正经工作。
没想到，小梅的爸爸妈妈为了给小梅的哥哥娶媳妇，收了人家一千元的彩礼，在老家给小梅找了个婆家。所以小梅十九岁那年便回老家嫁了人，二十岁就生了大女儿张娟，三年后又生了二女儿张慧。
虽说是包办婚姻，婆家很穷，公婆给预备的三间老屋破败不堪，但小梅的丈夫张建军待她还不错。连生了两个女儿后，小梅的婆婆、大嫂、二嫂、大姑子和小姑子对着小梅指指点点，说小梅只会生赔钱货。张建军也浑不在意，每天下地回来，照旧抱着两个闺女，在院子里玩。
不过，他终究受不了母亲和哥嫂的闲言碎语，去深圳当了建筑工人。因为人细心、能吃苦、又有一手好木匠手艺，所以他在建筑公司干得挺不错，一年后，还被提拔为木工班班长。
张建军在工地上辛辛苦苦做了三年多，攒了钱，翻新了老家的旧屋，小梅在家里带孩子种地养鸡养猪。日子过得虽苦，但是生活总有个奔头。张建军对小梅说，过几年攒够了钱，在县城买套房子，让两个女儿也和城里人一样，过上能在家里洗澡上厕所的日子。
好景不长，九九年，张建军在工地上出事故死了。国营建筑公司按照国家规定，赔偿了十五万。当小梅抱着丈夫的骨灰盒哭得昏过来死过去的时候，小梅的公公婆婆、大哥大嫂、二哥二嫂、大姑子、小姑子在盘算着怎么样把这笔巨款拿到手。
小梅才二十七岁，又生了两个赔钱货，将来肯定要改嫁的，两个丫头终究不是张家的人。小梅的大嫂给张家生了两个孙子，二哥二嫂也生了一男一女，所以这笔钱理所当然，应该由公公婆婆和哥嫂处置。
张家的最终决定是给小梅三千块，两个女儿每人一千。家族的长辈们和村干部对这个方案都没有意见，小梅娘家父母哥哥也懦弱无能，帮不上忙。小梅投告无门，便锁了家门，带着两个女儿到省城，找老东家想办法。
老两口气得跳脚，但朱高远这时已离休多年，只好托县人武部找调解。张家非常强硬，要死要活地和县人武部的领导和调解人拼命。小梅的婆婆脱了衣服，躺在地上打滚撒泼，以头抢地，扯着嗓子哭喊：直说闹人命了！官家仗势欺人！我不活了，拿命跟你说话！最后好说歹说，张家总算又给了两万元，作为张娟张慧的教育和婚嫁费。
小梅念着丈夫的恩情，不想再和张家纠缠。她将老家的三间房子卖了，带着两个孩子回到省城。朱高远和李军年事已高，需要有人长期照顾。小梅便在朱家待了下来，这一干就是十几年。
2000年的时候，庐城房价还很低，城市建设也很落后，省军区大院围墙外面还是一片农田。小梅花了两万块，在附近