天宝末年，安史之乱爆发，国运中衰，吐蕃人再次控制了河湟地区，河湟地区就是现在的甘肃一带，是大唐联系西域的通道，战略位置非常重要，特别是河西走廊。
河西走廊大致呈东西走向，南面是连绵千里的祁连山脉，北面的合黎山脉和龙首山脉首尾相接，这两道屏障中间的狭长地带就是河西走廊。
河西走廊的北面是浩瀚的沙漠，南面更是山脉纵横，只有河西走廊里面，地势平坦，水草丰美。要想通往西域，河西走廊是不二之选。
吐蕃人控制了河西走廊，大唐被扼住了咽喉。唐朝的两个都督府：安西和北庭与大唐的联系中断，成了孤悬之势。
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