有宰相之才，且属意于娘娘，若能用之，可保我贾氏终始富贵。”贾后然之，于是向惠帝奏封赵王为太傅，司马衷不敢驳回，自是当即诏允，由此赵王反得升迁。
次日惠帝升座，令黄门问阶下群臣道：“诸卿有事则奏，无事卷帘退朝。”大司空张华出班奏道：“梁王司马肜自河西大营遣使拜表，报说西部匈奴大人郝度元前随其兄郝散起兵造反，郝散为冯翊都尉所杀，郝度元统领其众，今年五月复与冯翊、北地之马兰羌、卢水胡举兵反叛，攻掠北地，杀太守张损，大破冯翊太守欧阳建，猖獗至甚。梁王奉陛下诏命治军于河西，令雍州刺史解系出击叛胡，又被郝度元所破，损兵折将。今秦雍氐羌诸胡纷起响应，举氐帅齐万年为首，僭越称帝，并发兵十万围攻泾阳，特请朝廷发兵相救。”惠帝闻奏大惊，问道：“彼齐万年是何人也，竟敢僭号称尊？”张华奏道：“齐万年非我族类，乃氐胡人氏，善弓马骑射，有万夫不当之勇，被诸胡奉之为首。汉建安十九年时，魏武帝曹操攻破武都，曾将氐人诸部迁至汉中。次年大破张鲁，又徒汉中氐人至略阳，转习农耕。氐族初称盍稚，自谓乃炎帝后裔，故其酋帅多从姜姓。又有自称盘瓠之后部族者，则与三苗后裔之武陵蛮同源。周武王率蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人诸部伐商纣之时，尚有羌无氐。春秋之时，分出于羌人，因其族居秦陇、巴蜀之间峻岅相接之地，故名为氐。其部落众多，因地分而异名，有白马氐、清水氐、略阳氐、临渭氐、沮水氐、隃糜氐等。又以服色而名，为青氐、白氐、蚺氐。齐万年既以齐为姓，则疑乃武陵蛮后裔。今其既敢拥众称帝，若不遣良将前往平灭，恐边地诸胡效尤，则甘陇不为朝廷所有。不可等闲视之，望陛下速派良将。”惠帝嫌他说的啰嗦，于是向殿中群臣问道：“你诸卿之中，谁敢领兵前往平贼，以分朕忧？”
言犹未了，阶下大吼一声：“陛下勿忧，微臣不才，愿引三千精骑，灭此胡虏！”众官看时，见请旨者乃是御史中丞周处。史说周处字子隐，义兴郡阳羡人，乃东吴鄱阳太守周鲂之子。当年周鲂断发赚曹休，一战而名震天下。周处少时即臂力过人，好骑马驱驰田猎，纵情肆欲，州里乡曲以为祸患。周处问于父老：“今时政和谐，年成丰收，何苦不乐？”父老叹道：“三害未除，有何乐哉？”周处问道：“何谓三害？”父老答道：“南山白额猛虎，长桥下有蛟龙，再加上你，就是三害也。”周处怒道：“某可为公等除之！”
于是周处磨刀砺剑，先入深山射死猛兽，再入水与蛟龙斗三日夜，人龙皆没于水。乡人谓周处与蛟龙俱死，遂置酒高会聚饮庆贺。周处杀死蛟龙回来，见乡里会饮相庆，方知自己为乡人所恶，甚于龙虎。于是改其旧恶，洗心革面，游于吴会，寻陆机、陆云，以求学问。陆机不在，见到陆云，具以实情相告，说道：“某欲修养操行，惟恐韶华流逝，时不我待，为之已晚，公谓奈何？”陆云答道：“古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，何忧令名不彰于世！”于是周处磨砺意志，发奋好学，不久文才斐