然，有义烈大志，忠于然诺，且能制怒，终为忠臣孝子。期年之后，州府闻其仁智武勇之名，交相征召。遂仕于东吴，任东观左丞，迁无难都督。后王浑灭吴，周处随吴主孙皓降晋，渐迁新平太守。在任安抚戎狄，使羌人归附，雍人皆为称赞。转任广汉太守，郡内有历三十年未决积案，周处评考曲直，皆判决遣返。后因母年老离官归省，任楚郡内史。周处喻以教义，泽及白骨，后应朝廷征召，迁为御史中丞。在任勇于纠察弹劾，不论宠臣国戚。梁王司马肜违法，周处即依律劾之，因此构怨于梁王。朝中有好友劝其与梁王修好，周处却毫不在意，耿介如故。
话休叙烦，书接前文。话说惠帝见周处请旨出征，不由大喜，当即准奏，遂诏命安西将军夏侯骏为征西副督，以周处为建威将军，卢播为振威将军，前往泾阳讨伐齐万年。时赵王司马伦心腹孙秀在朝，因与周处相善，急跟出殿外，追上周处，附耳低言道：“今我兄请命西征，而总督河西诸军者，乃兄之宿敌梁王司马肜。我兄若在其帐下听命，必遭其害；可回殿奏请陛下，以老母在堂，突发病重为由辞之。”周处答道：“忠孝之道，不能两全。梁王乃帝室之胄，焉能因私废公？既奉国君，当尽臣节，老母允我为将报国，便已见弃于家，使某捐躯报主。惜身保命，非弟之为。”于是到校场点兵，与孙秀相别出京。周处去后，孙秀告知中书令陈准，请其卫护周处。陈准亦爱周处才能，知梁王必报旧仇，于是急入殿上表天子道：“陛下明鉴，那夏侯骏和梁王司马肜，皆为宗室贵戚，并非将帅之才，进不求功名，退不惧见责。周处忠勇果敢，前与梁王构怨，若其深入敌围，梁王必不救援，定将丧身。臣请陛下，应诏令殿中郎将孟观带一万精兵，为建威将军前锋，使周处自主其军，则必能歼敌，成就不世之功。若其不然，司马肜定会以周处为先锋，并借敌兵以杀之，败之必也。”惠帝待要准奏，贾后因孟观为己心腹，不欲使其离朝，当即驳回，终不同意。
且说夏侯骏率卢播、周处至于河西，与梁王司马肜合兵一处，商议进兵破贼。探马报来，说匈奴郝度元率部一万人马，围攻泾阳甚紧，氐羌主力则与伪帝齐万年屯于梁山，众达七万余人。梁王闻报，欲害周处，便谓夏侯骏道：“某闻兵法有云，擒贼当擒其王，则势如破竹。未知将军之意若何？”夏侯骏道：“殿下所言是也。可使建威将军周处为先锋，引五千精锐直袭梁山，攻敌不备。此乃围魏救赵之计也，必获大功。”梁王大喜然之。周处领命，因谓两位都督道：“此乃上计，颇合兵法。但我五千先锋破敌则可，歼敌为难。殿下可使大军随后掩之，若失后援，我军必败。某亡身报国不惧，恐遗朝廷之辱也。”夏侯骏道：“将军自去，某以振武将军卢播、雍州刺史解系为公之左右翼，我自与梁王率大军为后援。”
周处领命回营，令将士四更造饭，五更出兵。当四更之时，将士依令束甲备鞍，刚要造饭，梁王司马肜使命至，令即刻出兵，不得延挨。周处无奈，只得令军士带随身干粮，鸣炮击鼓出营，向西进发。行至半途