使其讨伐齐王；却又透露给齐王，说长沙王欲反。齐王必杀长沙王，则自去羽翼，殿下则可以齐王擅杀宗室之罪，起兵讨伐，除齐王而立成都王，除疏而建亲，不宜可乎？”
河间王闻计大喜，说道：“此非但离间毒计，且是驱虎吞狼之策，颇暗合于当年荀彧所献于曹操者，以令吕布与刘备相为寇仇，终败徐州联盟，一举破两家之兵也。卿实乃大才，是齐王不识珍珠于目前，自取其败亡。”于是便令李含撰写檄文，遣使送往洛阳长沙王府，且张贴于皇宫禁门之外，令齐王及满朝文武皆知。齐王见其檄文大惧，急聚文武商议对策。尚书令王戎奏道：“若河间、长沙二王里应外合，其势不可当也。殿下不如保其王位退朝归于私第，委权崇让，庶可求安。”话犹未落，从事中郎葛旟大怒道：“自汉魏以来，王侯弃兵权而就府第，宁有得保妻子及身家性命者耶？可将王戎斩首，再伐长沙王叛逆之罪！”齐王犹豫未决。王戎见状，急称旧疾发作，请如厕，却跌落粪坑之内，浑身臭气熏天。亲随报与齐王，齐王便令扶归其本府，王戎因而免于被诛，自此闭门再不敢出。
且说长沙王司马乂得到河间王檄文，知道齐王多疑，自己无论如何亦解释不清，不如先下手为强，便与河间王结盟。于是急遣部将董艾率军前去包围齐王府，自己则急领百余亲兵入宫，关闭诸门，奏迎天子以攻齐王。齐王闻说长沙王奉天子车驾来伐，岂肯就此服输？于是尽率府中亲军而出，与长沙王部曲战于洛阳街衢之中。是时两王尽出府军，在京师互相攻杀，不肯相让。刹时之间洛阳城内大乱，宫中禁军、东宫护卫、两王各自部下及党羽家兵皆被卷入其中，不分敌我混战，将天子弃于街衢不顾。惠帝吓得面如土色，急驱车驾走至东门，两军矢集车驾之前，顷刻间群臣死者枕籍。当时便有河间王司马颙亲信混出洛阳，飞马至许昌报与主公。河间王闻报，急遣李含、张方出兵北进，李含兵屯阴盘，张方屯于新安。
二王在城中混战三日，部兵死伤无数，齐王司马冏最终兵败，被长沙王司马乂活擒，押至太极殿面见天子。惠帝思及齐王前番勤王之功，不由心生恻然怜悯，便生欲活齐王其命之意。司马乂恐生变故，急喝叱手下将齐王拉出殿外，就午门斩首。司马冏临下殿时，犹回头眼望惠帝，天子仅只低头流泪而已。于是将齐王斩于阊阖门外，首级巡示六军。长沙王又命尽收齐王党羽，皆夷灭三族，死者有两千余人。齐王司马冏被暴尸于西明亭，三子淮陵王司马超、乐安王司马冰、济阳王司马英被执，押禁于金墉。掾属荀闿上表请求殡葬齐王，天子允之，齐王叔公司马干哭谓左右道：“晋朝宗室日渐衰微，只有此子最优。如今齐王被诛，社稷休矣！”长沙王斩了齐王，自执朝政，于是遣使出城，令李含、张方二将罢兵，归还许昌，并任用李含为河南尹。因在齐王府中搜出益州牧罗尚告急表章，方才知道流民围攻成都之事，于是不由大惊，急请天子下诏，敕令荆州刺史宗岱与建平太守孙阜，率水军三万自江陵溯流而上，往救成都。宗岱领旨，一边准备兵马，一边派