，开赴襄阳讨伐张昌。
那陶侃字士行，鄱阳郡枭阳县人，父陶丹在三国孙吴时曾任扬武将军，后徙居庐江郡寻阳县。一次鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家，时值冰雪积日，陶侃仓促间无以待客，不由大窘。其母见有客来，知道家道艰难无以飨客，于是剪下自己长发，暗令儿子将其拿至街市之中，卖予做假发者得钱，换得酒菜而归。范逵畅饮极欢，连其跟随仆从也酒足饭饱，宾主尽欢。范逵告别，陶侃相送百余里。范逵颇为感动，于是问道：“以卿之才，不宜埋没左闾，何不到郡中任职，图一个出身？”陶侃答道：“此亦某平生之所愿，奈身在寒门，为世族所不容，又无人引荐，恨无门路。”范逵点头道：“我故意上门打扰，卿母子虽然贫寒，但竟出家中所有待客，颇有古人风范，世之不及。卿姑待之，某此去必有以报。”于是告辞而去，拜见庐江太守张夔，极力称赞陶侃之能。张夔于是召陶侃为督邮，领枞阳县令。陶侃在任上以才能而著名，遂迁任本州主簿。值州部从事到郡，见无礼敬，便欲寻隙责之。陶侃于是下令闭门，约其部下，正色对从事道：“某若果有错处，自当按宪令处治，不应如此相逼。公若不按礼法办事，我则自有对待之道——公闻刘玄德怒鞭督邮之事乎？”从事惧而敬之，只得怏怏离去，终不敢为难。陶侃为吏因有谋略，便为世人称道，渐声闻于刘弘耳中。
一日太守张夔之妻生病，人不能治，需到数百里之外延聘名医。当时大雪天寒，众僚属皆感为难，陶侃道：“服侍君父乃为臣子之义，郡守夫人亦同我母。岂母有病，而子不尽心哉！”于是主动前往，众皆钦其礼义。长沙太守万嗣会见陶侃，诚心敬悦道：“公终必名满天下。”并令己子与陶侃结为兄弟。张夔举荐陶侃为孝廉，至洛阳拜谒张华，张华谓其荆南偏僻之人，初时不予理睬。但陶侃每次去张华府上，都神色安然，宠辱不惊。张华遂与其交谈，终为其学识所折，陶侃遂得以除任郎中。孙秀当政，因士族耻于任其掾属，于是召陶侃为舍人。豫章郎中令杨晫为乡人一致称扬，陶侃因同乡之谊前往拜见，杨晫见而惊异，评价道：“《易经》曰‘坚固贞正，足以谋事’者，陶士行即此人也。”乃与陶侃同乘去见中书郎顾荣，顾荣亦颇为敬重。吏部郎温雅对杨晫说道：“公何与小人同乘？”杨晫不悦道：“士行非小人也。”清谈领袖乐广欲会南方之士，武库令黄庆向其推荐陶侃，却不为乐广所用。黄庆后任吏部令史，举陶侃为武冈县令，后为郡府中正，此番终为刘弘征辟重用。
话休叙烦，书归正本。且说陶侃应荆州刺史刘弘征辟，为南蛮校尉长史，领大都护，并奉令为先锋大将，前往扬州讨伐张昌。陶侃于是自谓如鱼得水，否极泰来，英雄终有用武之地，不由精神勃发，即引五千精兵辞了刺史刘弘而去。陶侃走未及远，刘弘闻探马来报，说张昌尽兵围宛城，前将军赵骧败走，太守羊伊被杀。其后又有探马报来，说张昌已打破宛城，生擒新野王司马歆，杀其全家，由是襄阳震怖，贼势大盛。刘弘闻报，只好将中军大营后退至梁县，急命探马出