甚么事来，再与北兵来个里应外合，那还得了？想到此处，遂将牙一咬，暗道：“不是你，便是我。既非一心，便休怪某心狠手辣。”于是寻来心腹侍卫，吩咐如此如此，速至东安王府执而杀之，要悄悄行事，勿使天子及文武群臣得知。侍卫领命而去，至夜回报，已将东安王以绳勒死，偷运出宫去埋了，并无人知晓。成都王闻听“无人知晓”四字，忽心中一惊，暗道：“不好，我怎地将此人忘了？若留此人，必是大患。”于是急令侍卫速去天子行宫，命将左将军司马睿唤来，有事商议。
侍卫去了半晌，空手而回，奏道：“回殿下，遍寻左将军司马睿不到。问过从人，说左将军连夜膳亦未曾用，急匆匆率四个家将出城去了，此时未归。”司马颖闻奏张慌失措，叹道：“某失却计较，酿下大错矣。”于是急传手诏，唤来十个使者，以六百里加急送往各个关津渡口，敕令守将，但有贵宦过关求渡者，立即执归邺城，不得放出；若有私自放行者，夷三族。十名使者接令，连夜去了。列位看官！你道这连夜逃走者司马睿究系何人，令成都王如此失惊，并大举索拿，非治其于死地不可？书中暗表，司马睿字景文，河内温县人，乃琅邪武王司马伷之孙，琅邪恭王司马觐之子，武帝司马炎从子也。适方才被皇太帝司马颖派人所暗杀之东安王司马繇者，便是这司马睿嫡亲叔父。司马睿祖父琅琊王司马伷乃宣帝司马懿庶子，魏正始年间始封南安亭侯。嘉平元年，司马懿发动高平陵政变，从而控制曹魏实权，分别派诸子出任重要州郡都督，司马伷便以宁朔将军之职坐镇邺城。这邺城乃是曹魏旧都，王公聚居之地，且素为兵粮重镇。司马伷被委镇于此，可见司马懿对其重视程度。
晋国平吴之役时，司马伷率军出于涂中，助国灭吴立有大功，遂进拜侍中、大将军、开府仪同三司、并督青州诸军事等职。司马伷长子司马觐便是司马睿之父，初拜冗从仆射，后袭爵琅邪王，虽平生碌碌无为，但地位之显远非诸王可比。太熙元年司马觐去世，司马睿依例袭琅邪王爵，年仅十五岁。同年四月武帝司马炎驾崩，太子司马衷继位为帝，司马睿这一支便为帝室疏族，再也无兵无权。司马睿知道宗室诸王间关系错综，矛盾重重，为避杀身之祸，便尽力恭俭退让，不入宗室之争。名士嵇康之子侍中嵇绍与司马睿交厚，曾高度赞之；而在洛阳之时，司马睿惟与王导相厚。王导字茂弘，出身于琅邪王氏大族，乃是名士领袖王衍族弟。因王氏家园所在琅邪郡正为司马睿封国，故此自幼熟知，私下往来不绝。王导为人识量清远，以朝廷多事之秋，每劝司马睿早离洛阳多事之地，应寻机回归封国，不宜久留天子身侧，以免城门失火，殃及池鱼。司马睿当时便深以为然，只是恨无其便。
此番东海王司马越挟惠帝亲征邺城之时，司马睿年已二十九岁，以宗室之亲故此奉命随驾。至惠帝被张方劫掠入邺，司马睿便在其中，得随惠帝进入邺城。当时叔父东安王司马繇早自流放之地还归封国，因见亲侄司马睿到来，自然亲热至极，常邀入府中饮宴，以叙天伦之乐。不料一