，汲桑先报己名，后指石勒道：“此人姓石，并无大号；但其力大，可勒及奔马，便称石勒可也。”公师藩大喜，于是以汲桑为牙门将，命石勒为前队督兵，管领三百人马。七月，公师藩聚众攻陷郡县，杀死阳平太守李志、汲郡太守张延等，转攻邺城。此时邺城虽为司马模所据，但其左右多为成都王部将，今闻旧主遣将来攻，无不大喜，于是密谋将为内应，预备迎公师藩入城。
司马模闻成都王兵至，即派将军冯嵩出城迎战。两阵对圆，冯嵩亲自出马，公师藩则遣别将出战。冯嵩乃是积战之将，武艺高超，连斩两名敌将，遂命擂鼓，挥师大进。公师藩所率部军因大都是新募之兵，平生未曾经过战阵，于是一击而败，退后三十余里，方才扎下营盘。次日整兵再战，正在难分难解之时，忽见东南与西北角上分别尘土大起，有两路兵来，直击公师藩部。公师藩不敌三路夹攻，部众不依约束，四散奔逃。公师藩逃跑之间，令人回去打探是何处兵马，回报说是广平太守丁绍亲自领兵，范阳王司马虓亦遣兖州刺史苟晞，同时前来驰援司马模，我兵故遭其夹击。公师籓叹道：“我谓河北之人皆心向成都王司马颖，不意亦多有趋附东海王者。”于是率残部逃归觎县，欲回报成都王，准备待机再起。
公师藩正在收拢残部，欲回觎县之际，未料又忽听背后金鼓大震，杀声连天。急遣人打探，回报说是冯嵩率军追至，前面归路亦被广平太守丁绍截断。公师藩大惊，不敢再回觎县，于是向西而走，欲从白马渡河南逃。刚至渡口，使人觅船渡河时，又忽见东面尘土起处，一彪人马沿河杀来，前面为首一将，骑黄骠马，抡金背砍山刀，一阵风般冲突入阵，众人莫能抵挡。公师藩急忙亲自挺枪来迎，问道：“来者何人？”来将答道：“某乃范阳王帐下大将，兖州刺史、领濮阳太守苟晞是也！”公师藩大怒，便要上前放对，未待举起枪来，早被苟晞一刀劈下，尸首两分，倒于马下。可怜！正是所谓“瓦罐不离井沿破，大将难免阵前亡”。主将已死，公师藩部下众军或逃或降，瞬时瓦解。石勒与汲桑无处可去，只得复回茌平县牧马苑中，此时牧苑再无朝廷之官监督，众人便以汲桑为首。汲桑于是命石勒为伏夜牙将，率领牧人劫掠郡县，又招募山泽中亡命之徒，旬日之间，聚起五七千人，归于汲桑。汲桑由此遂自称大将军，遥奉成都王司马颖为首，矢志诛杀东海王司马越、东嬴公司马腾。以石勒为前锋，劫掠平原、清河之地，众至两万，远近闻名。因石勒武勇善战，屡建战功，不久被汲桑命为扫虏将军、忠明亭侯。一时雄心大起，并命石勒为前锋都督，进军攻打邺城。
司马模因前番守城之功，已升任镇东大将军，晋爵南阳王，镇守许昌。此时镇守邺城者，乃是东嬴公司马腾，已晋位为新蔡王也。石勒引一万精兵来至邺都，便即扎营城外，命令部众埋锅造饭，饱食安眠。军士领命，扎好营寨便即造饭，一时之间满营炊烟大起，弥漫涨天。早有细作报进城内，说与新蔡王，敌兵已在城外扎营。司马腾引部将冯嵩亲上城楼，见城外大营散乱无章，辕