王伤心天子被迫西狩，欲举义兵，檄山东诸侯以讨逆贼张方，迎天子还于旧都。因忧己力不逮，欲借殿下徐州以督诸军，不知殿下意下如何？”东平王慨然道：“东海王既是为国为民，某安敢不从！”于是即请王修为使，请东海王至徐州，效汉末陶公祖三让徐州于刘玄德之举，以全郡让之，自退居为兖州刺史之位。司马越即至徐州，逊谢一番，接了东平王军符将令，坐衙升厅。于是以司空兼领徐州都督，纠率义军，以迎惠帝还都为名传檄天下诸郡，共讨河间王司马颙及逆臣张方。此檄一出，天下震动，早已惊动一个宗室亲王，响应东海王檄召，前来会兵。列位看官！你道是惊动了哪个？却是范阳王司马虓，字武会，宣帝司马懿四弟东武城侯司马馗之孙，范阳康王司马绥之子，武帝司马炎族弟。司马虓少时便喜研究经典，初因宗室子弟而任散骑常侍；咸宁五年，父司马绥去世，司马虓袭封范阳王爵位，历任尚书、安南将军等职，镇守许昌，后升任征南将军。永兴二年，任豫州刺史，驻兵于荥阳。
范阳王司马虓闻河间王令张方劫驾入于长安，心甚不忿，常欲起兵讨之，恨力不及。这日风闻东海王欲起兵讨张方，已在徐州设立行辕，并发檄文于天下，于是便问于长史冯嵩，如何行止。冯嵩已知范阳王心意，于是献计道：“今河间王使张方劫天子至长安，乃效魏武帝曹孟德挟天子以令诸侯之策，久后必为篡逆。殿下若肯与令兄南阳王合兵，保天子以还洛阳，则其功可比周公，勋业必成，功名可就。”范阳王又问道：“孤位于宗室之末，兵微将寡，既便与我兄联手，恐亦非河间王敌手，如此奈何？”冯嵩道：“今有东海王司马越新据徐州，驰檄天下，欲讨张方不臣，返正车驾于洛阳旧都。东海王素有英雄之志，可谓命世之英，天下无人不知。殿下何不推其为盟主，应其檄召，聚义起兵？如此大事可成，大业可就。”司马虓听罢，鼓掌称善，于是使人持书，至徐州见东海王司马越，商议聚义起兵之事。司马越览书大喜，欣然从之，于是移兵荥阳，亲自前来相见。司马虓大排筵宴，聚从兄南阳王司马模、长史冯嵩等人同座，并杀白马歃血结盟，共举东海王司马越为盟主，以讨张方。
东海王既为诸王盟主，乃表奏司马虓为都督河北诸军事、骠骑将军、持节，兼任豫州刺史，当时扯起招军义旗。不过旬日，得兵二万余人，声势大振。八月，司马虓驱逐冀州刺史李义，引义军出屯西河，聚将商议进兵。冯嵩复又献计道：“今我聚义之兵，皆未曾经历大战，乃是乌合之众，恐不能用。某闻前豫州刺史刘乔部下多有精兵，殿下可使人持节招其来降，合兵一处，方可西征，与张方兵马一战。”司马虓从之，于是遣人持节，任刘乔为安北将军，使其来归。刘乔览诏而冷笑道：“河间王今为太宰，奉天子于长安，政通人和，万民咸仰。范阳王随东海王为逆，便是朝廷对头，某岂能舍天子以从反贼？”于是立杀使节，反而尽起大兵，前来与东海王司马越比并。东海王大怒，遂遣使驰令司马虓，命其起兵讨伐刘乔。列位看官！诸王纷争，有何正义可言？眼见一场