陶侃出身贫寒，初任县吏。永嘉五年任武昌太守，建兴元年任荆州刺史。官至侍中、太尉、荆江二州刺史、都督八州诸军事，封长沙郡公。咸和九年去世，年七十六，获赠大司马，谥号桓。有文集二卷，《全晋文》录有其文。其曾孙为著名田园诗人陶渊明。
——第十八回题引
诗云：世人皆知陶渊明，采菊东篱五柳公；未许其祖是陶侃，顶天立地早称雄！且说镇南将军刘弘奉天子诏书，暂不出兵，先使人分至刘乔及东海王司马越两处下书，劝双方各解纷释斗，还兵于本镇，共勤王事。二人得书，各自不服，并皆不听。使者回报刘弘，说二人俱不听劝。刘弘于是上表奏于惠帝道：“顷自兵戈纷乱，始构于诸王，翩其反而，互为戎首。遍观史载，骨肉之祸，未有如今之巨者。此时若四夷乘虚为变，此乃群虎相斗而自效于卞庄也。臣谓陛下休使相斗，而宜速诏成都、东海二王，令两释猜疑，各保地界为上。且布告天下，自今而后若有擅兴兵马者，使诸侯共伐之。若以此布示二王，则无敢不从者也。”惠帝览表，犹豫不决，于是问于河间王。司马颙道：“陛下方曾下诏，令东海王及范阳王就国，尚且未听。今再下诏，岂肯听从？我军已发，不如讨之。”惠帝无语，只得准奏。
且说豫州刺史刘乔将起兵来攻范阳王，闻朝廷派大将张方前来相助，不由精神大振，遂升帐聚将，商议进兵。众将皆谓应待张方到时会战，惟长史刘荣力排众议，上前献计道：“张方大兵，计日可到许昌。某闻刘舆兄弟与范阳王之兵，皆在许昌北五十里外扎营下寨，以拒张方之军，如此许昌便几为空城矣。彼皆谓我兵少，必定坚壁高垒困守孤城待援，不敢出城，故此大意无备。此去许昌不远，使君若亲率甲士出城，抄小路趁夜兼程去袭，则可一战而胜，定能破之。彼等失其巢穴，安能再战？必无战心，奔走回镇。届时张方率大军激杀于前，使君攻之于后，则不独得许昌，且范阳王及二刘亦可擒矣。”刘乔闻其计大喜，说道：“先生此计大妙，不下于韩信！”于是便率城中五千精骑，趁夜直袭许昌。天刚四鼓，到于许昌城下，往上望去，城中果然无备，耿耿银河，玉漏缓催。刘乔一声喝令，先令一百军士脱了盔甲，爬上城去，杀了守更之人；复下城打开城门，遂引五千精骑一拥而入，得了许昌，果如反掌之易。刘乔即令军士传餐饱食，却不令休息，分兵一千守城，自引四千精兵出城，迎着晨曦初绽，直袭范阳王大营。五十里路程，不用半个时辰即到，此时旭日东升，霞光万丈。刘乔命令擂鼓，列军于东侧，背对日光向营内攻杀。范阳王部兵当时正在晨炊，听得东方军鼓大震，急起身迎战时，却被日光映射双目，未待看清对方面目，人头已落入锅中。
范阳王军营瞬时大乱，有乖巧者得了性命，逃入大帐向范阳王报说：“殿……下！大事不好，今被刘乔夺了许昌，自东面杀向我营；张方大军离此不到十里，自西面杀来！”司马虓啊呀一声，踢倒桌案，急出帐上马看时，果然东西两面皆是敌军，自己大营已乱成一锅粥，溃不成