一州数郡之危，保护一州百姓数十年之安宁者，则实不多见。唯南梁末至隋初时岭南高凉太守冯宝妻夫人洗英，可与之相提并论者也。如此巾帼英雄，令多少须眉丈夫惭愧无地，故与此以作小传颂之。
按下宁州，再说江南荆州之地。且说顾荣等反正，与征东将军刘准里应外合，既平陈敏之叛，夷其三族，便遣使至京报捷，传陈敏首级于洛阳。怀帝览奏大悦，乃诏拜顾荣为侍中，纪瞻为尚书郎。太傅司马越上奏，请辟周圮为参军，怀帝亦准奏。顾荣等奉诏西行，至于徐州，闻北方愈乱，四处交战盗贼横行，乃复逃归建邺，辞就其职。怀帝诏立清河王司马覃为太子，使居东宫，自亲理国政，留心庶事。太傅司马越见怀帝聪智，自己难以独断朝纲，于是大为不悦，表奏天子，固请出京就藩，还镇许昌。怀帝留之不住，于是从之，亲与百官礼送东海王出京。回宫之后，怀帝转思四海不宁，京师内外不能无宗室皇亲为将把守，于是诏命南阳王司马模西来，使其都督秦、雍二州军事，镇守长安。复诏命琅琊王司马睿为安东将军、都督扬州诸军事，令镇建邺石头城。司马睿奉诏，即令王导招纳俊杰，延揽英雄，以为己用。因司马睿名望不著，吴人不服，旬月之后，士大夫并无至者，琅琊王深以为患。
冬去春来，时当三月上巳节，吴人之俗皆当前至江边祭祷鬼神，称为“修禊”，极为盛典。司马睿欲往江边亲观其盛，王导便趁势劝道：“殿下招纳贤士，江南士大夫不肯至者，因不知殿下之望也。臣有一策，当此修禊大祭之时，江南豪杰必然尽至江边观礼。殿下自坐乘舆而往，可多率部从，盛具威仪，使某等江北名士骑名驹并从而行。则吴人观之，必道殿下亲贤爱士，争先恐后而至。”司马睿便从其计，果令王导等一班谋士鲜衣怒马随侍左右，盛仪而往江边观禊。琅琊王出祭及归府之际一路极尽招摇，顾荣、贺循等一班江南名士见之大异。因众人多识王导，皆道琅琊王礼贤如此，于是相率拜于道左，扶舆相送。王导见为首扶舆者是顾荣、贺循二人，急下马止住銮舆，对琅琊王道：“殿下欲据江东，以成大帝孙仲谋之业乎？古之王者，莫不宾礼故老，存问风俗，虚己倾心，以招俊杰。况于天下丧乱，九州分裂，大业未兴之际，急于得人之助耶！今拜于道边者数人，皆江南之望，吴人智谋之士渠首。殿下宜礼待以结吴人之心，倘顾荣与贺循二人至，则江南之士无不至也。”司马睿大喜，遂于舆中还礼而返，至于府中，急遣使持重金造请顾、贺二人。二人应命而至，琅琊王即拜贺循为吴国内史，顾荣为军师兼散骑常侍，凡军府政事，皆与其二人共谋。
顾、贺二人感念琅琊王知遇之恩，便大力举贤推能，又荐纪瞻、卞壶入幕，皆入琅琊王府。司马睿皆为重用，便以纪瞻为三军祭酒，卞壶为从事。王导见司马睿果能诚心纳士，便又说琅琊王道：“臣闻谦可以接士，俭可以富国。今江南之士皆愿为用，殿下宜以清静为政，抚绥新旧，则天下归心矣。”司马睿欣然纳之，由此乃从谏如流，于是江东百姓皆倾心归附。因从士族遗风，此前