，时人更将其比于韩信、白起；东海王初与苟晞交好，更结拜为兄弟，故于此时表奏朝廷，委以重任，以为己助。
奏表既上，河南尹潘滔以为不可，向东海王进言道：“苟晞素有大志，绝非甘作他人臣下者。兖州乃军事要冲，昔魏武皇帝曹公籍此发迹之地。若其拥众一旦生变，殿下则莫能制矣。臣谓殿下不如自领兖州，另以他州封之。”司马越深以为然，于是接纳其议，自任丞相并领兖州牧，改任苟晞领青州刺史，假节，都督青州诸军事，且升为征东大将军、开府仪同三司、加侍中，进封东平郡公，增其爵位名号，以讨好苟晞。但这其间关窍，苟晞岂能不知？于是二人自此不睦。苟晞治理青州，以善治繁剧、用法严峻闻名，从母寡居，前来青州依附，苟晞奉养甚厚。从母为其子求为帐下部将，苟晞不许，劝道：“儿治军严厉，从不以王法贷人，举世皆知。弟若在我帐下为将，若一旦犯了军规受罚，到时后悔不及！”后母固求，于是以其子为帐前督护，其后果然仗势犯法，罪应当诛。从母又来叩头流涕告免，苟晞不从，终杖节斩之。既而素服免冠，至从弟墓前伏地痛哭道：“杀卿者，青州刺史也；哭弟者，兄苟晞也。”于是阖军大惊，部下怕犯其法度，各效忠心，皆愿为其用命。
光熙元年，晋怀帝征召王衍为司徒，朝臣以为得其人选。王衍字夷甫，琅邪郡临沂县人，曹魏幽州刺史王雄之孙、平北将军王乂之子、晋司徒王戎堂弟，因好谈玄学，辩才无敌，出言时有若滔滔江河，世人称谓玄学清谈领袖。王衍外表清明俊秀，风姿安详文雅，幼年时曾去拜访山涛，山涛见其而感叹良久。至王衍辞别，山涛目送远离，复谓宾客道：“未知是何妇人，竟生出此子！然误尽天下苍生者，未必非此人也。”王衍父王乂曾任平北将军，常有公文遣使呈送，但难得及时答复。王衍十四岁时，自请至尚书仆射羊祜处替父申报陈述公文，言辞清晰明白，人所不及。羊祜德高望重，王衍却从不自卑屈节，人皆惊异，谓曰奇士。太傅杨骏欲将女嫁之，王衍却以此为耻，佯狂得免。武帝司马炎曾问其堂兄王戎：“卿观当世之人，谁可与王衍相比者？”王戎答道：“当世无有比者，当从古人中求之。”其得世人盛赞如此。泰始八年，武帝司马炎下诏，命百官举荐可以定边人才。王衍因喜论连横合纵之术，尚书卢钦故向武帝举荐，令其为辽东太守。王衍只尚清谈而已，其实不会用兵，于是急以他故推托，得免就任。从此以后，王衍不再谈论世事，整日只是吟咏谈玄而已。
王衍父死，亲朋赠以巨额丧葬钱财，同时又有亲戚熟人借贷，王衍即将钱财分之。数年后家产荡尽，王衍便居于洛阳城西田园，其后步入仕途，先任太子舍人，又任尚书郎，后出京补任元城县令。在任期间整日清谈，但县中事务不废，之后复回京城，任太子中庶子、黄门侍郎。王衍才华横溢，容貌俊雅，聪敏有如神人，常以子贡自比，为世人倾慕。又精通玄理，专谈老庄，世之求仕者无不仿效，遂成风气。王衍之女为愍怀太子妃，司马遹被贾后诬陷，王衍上表请求解除婚约