令重设栏栅鹿角，加强防卫，以待来军。苟晞在城外十里扎寨，命士兵于营中休息，只派单骑至汲桑阵前，大声向其部众陈述祸福，说苟晞将军半个时辰后将亲率兵来击，令其自择是降或战。汲桑部众闻说大惊，竟不敢列阵城外，争抢入城避之，汲桑喝止不住。正在混乱之际，忽听金鼓大震，苟晞率军而至，直追入城去，夺了茌平。汲桑心中懊恼道：“并未曾战，只闻其虚声恫吓便因此落败，天下宁有此事耶！”于是复整军马来战。苟晞马不停蹄，未等汲桑列阵完毕，已如狂风般卷至，复杀入阵中，更似风扫败叶，又获大胜。书不重叙，苟晞追击汲桑、石勒，交战十阵，复又相持。汲桑军心大散，时值六月酷暑，于是将部下各军依林下寨，分为八垒，自居其中，令石勒、李丰分居左右，以避盛暑，待秋凉来时再战。
苟晞闻汲桑兵分八垒依林下寨，于是大喜，聚集众将吩咐道：“某只恐其分兵于各郡，难以一时剿除，今聚众避暑，此贼可尽破矣！诸公来日亦分作八队，至夜各持引火之物掩至其营，烧林而攻，必破贼兵。”诸将振奋，各自回营准备决战。来夜风清月朗，兖州军各分队伍，分头掩进。至二更时分，苟晞亲引一军举火，烧其中垒。其余七队部将看见中营火起，知是信号，于是齐命纵火，各垒军营遂成火海，八垒齐燃，火光照如白日。汲桑之众皆被从垒中烧出，更无斗志，俱各出林乱窜奔走。兖州军控弦在林外候之，见汲桑军出，箭发如雨，直杀得十伤八九，尸如山积，血透焦土。汲桑此时呼天唤地俱各无应，再寻石勒、李丰之时，亦不见半个人影。急跃马挺枪，杀出一条血路透围而出，于路招揽部众，只得一千残兵。前至一地，地形颇为险恶，汲桑问是何地，有被捉来土著答曰赤桥。汲桑仰天长叹道：“此岂非某葬身之地耶？那苟晞若在此另有伏兵，则某只能引颈就戮矣。”正在悲叹之际，忽听背后喊声大起，一支人马杀来，却是冀州刺史丁绍闻兖州刺史与贼相持日久，前来助战。汲桑毫无还手之力，军复大败，汲桑单骑逃往马牧。苟晞引兵追击，终在平原赶上并斩杀汲桑，见其军中竟带有成都王司马颖尸棺，不由且惊且笑，遂命弃于故井，以土填之。
此战之后，司马颖故臣又于井中起出棺材，改葬于洛阳。晋怀帝闻而悯之，以县王之礼赐封其墓。司马颖死后数年，传闻有子十余岁流离于大梁之间百姓家，东海王司马越闻报，暗地遣人杀之。永嘉年间，立东莱王司马蕤子司马遵为司马颖嗣，封华容县王，此是后话，表过不提。当此一役，汲桑及李丰战死，石勒乃引残部逃往乐平，后见追索甚急，只得往见匈奴张?督，请求降汉。张?督欣赏石勒是个英雄，于是引其前到左国城，来见汉王刘渊。刘渊见石勒状貌甚奇，于是任为辅汉将军，石勒大喜，自此以为终有用武之地。由是山东、河北平定，丁绍自引本部军回冀州，苟晞兵还兖州，遣使向太傅司马越报捷。东海王大喜，于是自官渡回军许昌，并具折上表天子，详述讨平山东战事，奏升苟晞为抚军将军，都督青、兖诸军事，封东平郡侯。因是苟晞屡破强敌，威震天下