了襄阳，引败军徙至夏口驻扎。山简至此方悟刘璠之明，即效其招纳逃亡，江、汉之民陆续归附。
当时江州刺史华轶字彦夏，不服琅玡王司马睿指令，司马睿使人告知山简。左右部将皆进言道：“何不发兵讨伐？”山简说道：“某与华彦夏乃为旧友，为其不臣而憾。但若起兵伐之，岂非以故友之过，而为己建讨伐之功耶？此不义之事，我不为之。”其自以为此举颇显己之忠厚，但闻者皆嗤笑之，谓其舍君臣公义，而顾及私交之情，实非为人臣之道。当时东西两京残败，屡遭战火，宫中乐府伶人躲避灾祸，大多逃往沔、汉之地，投奔江夏就食。于是每到宴会群僚之时，部下僚佐中便有人向山简进言，宜命伶人奏乐，以助欢饮。山简此时却故作姿态，慨然说道：“今社稷倾覆，天子蒙难，而某无力匡救，是朝廷罪人也，又焉能奏乐？”并因情绪激昂而流泪湿襟。献计者皆感惭愧，而止于腹诽山简卑鄙虚伪。
只因天下流民及诸胡并起，以致诸侯各自拥兵在镇，不救王室之危。怀帝因而怀忿，使人持诏至许昌，责问太傅司马越之过。天使既回，司马越急召部下群臣，商议此事。将军刘舆进言道：“天子遣使来责殿下，必是散骑常侍王延，尚书何绥，太史令高堂冲献谮之故。自太傅离朝，此数人并参机密，蛊惑天子。明公今若不早图之，他日恐为其所害。”司马越沉吟道：“虽然如此，但此数人皆无罪状，何计除之？”话音未落，便有心腹潘滔接口道：“当今之世，若不诬人谋反，何以诛之？”司马越道：“此话说的倒是，便依卿言。”于是遂以谫除叛臣为由离了许昌，引部下一班谋士，并带三千甲士，浩浩荡荡开回洛阳。
司马越既入京师，洛阳城中军民齐出，夹道而观。中书监王敦观其气势如虹，于是归府告于其父王乂道：“太傅此次回京，是欲来杀人也。”其父大惊，问道：“何以知之？”王敦于是娓娓道来：“太傅向来专执威权，先用表请，而不许他人效之。今尚书犹以旧制以裁之，故说今负气而来，必有所诛。天子初为太弟之时，曾与缪播相善，即位之后，便委以心腹。帝舅王延、尚书何绥、太史高堂冲等人，天子皆私自重用，并未事先告知太傅，故此太傅怀恨在心。儿料太傅此次回京，必为诛此数人。”王乂摇头，表示不信。
话犹未了，忽见家人自外入报说：“太傅回京便去各府抓人，今欲在午门开刀行刑哩。”王乂大惊，急问杀何人。家人掐其指头数说道：“有缪播、王延、何绥、高堂冲，还有十数人，皆为其亲信，不知其名。”王乂又问：“犯了何罪，便就杀了？”家人道：“我也曾问来。监斩廷尉却是从咱府中出去的王廷，他对我说天子也曾如此问，太傅答道：‘此十余人谋反，被臣侦知，故此回朝除逆。’天子陛下不敢再问，只是哭泣流泪而已。”王乂盯视其子王敦，甚为奇异，说道：“此后使我家灭族者，莫非便是你耶！”王敦默然不答。书中暗表，当西晋一代，有两大世族，乃琅琊王氏及河东裴氏。王祥、王戎、王衍、王敦、王澄、王导、王绥、王玄乃王氏八杰