永嘉五年，刘聪遣石勒、王弥、刘曜等率军攻晋，在平城（今河南鹿邑西南）歼灭十万晋军，又杀太尉王衍及诸王公。旋攻入京师洛阳，俘获怀帝，杀王公士民三万余人。永嘉之乱后，晋朝统治集团南迁，定都建康建立东晋，史称衣冠南渡。
——第二十二回题引
且说赵汉大军越过壶关来袭洛阳，晋大将军苟晞三路派将对敌。按下其他两路，先说王旷、施融二将奉令，先引五万精锐大军东济黄河迎敌。依王旷之意，便欲长驱而进，寻找刘聪主力约战。施融谏道：“将军不可。胡虏骑兵勇悍，善于平野作战；今其乘险间出，我当阻水以守，依山势而拒，则可使其精骑无施其技，必能胜之。”王旷闻言大怒道：“今胡寇已经入关，天子卧不安席，等我去救。今大将军委我等击贼，某恨不得一战而擒，岂能固垒以待？我意决矣，公其勿阻！”于是驱兵急进，挥军逾越太行山，与汉军相遇于长平。刘聪正行军间，见有敌兵来阻，于是喝令上前冲杀。河南军日夜兼程而进，至此已是人困马乏，便如强弩之末，与汉军精骑果然一触即溃。王旷等皆战死于乱军之中，败众尽降汉军。可叹！王旷空有冲天豪气，但不懂兵法，恃勇千里而来，只为送自己及众兵性命与敌。
河南一路援军至此全军覆没，按下不表；再说荆州援军，在刺史王澄引领之下，一路沿沔水西上，打听汉军行动去向，欲自南侧袭之，好解洛阳之围。王如此时正引兵攻打襄阳，闻听王澄欲经此西进，不由暗道：“此天使我得报大仇！”于是急分拨人马，令严嶷自率军继续围困襄阳，自引一半人马前至沔水南岸埋伏，等待王澄军到来。说话的，你道王如与荆州刺史何恨，非要放弃襄阳不打，也要来击王澄？这里面自有缘故。书中暗表，王澄字平子，琅琊临沂人，西晋名士，乃太尉王衍之弟，司徒王戎堂弟，亦属王氏大族中人。王澄因出身世族，颇有盛名，勇力过人，雅好清谈。然为人举止放诞，不拘礼俗，甚至有脱衣赤身以标新立异之举，因此反为兄长王衍所赞赏。虽任荆州刺史要职，负军国之重，但平素不理政事，日夜饮酒，使得荆州大乱，终致流民群起而反叛。王如之叛，其实亦为其强逼遣返回乡所迫，故此有切齿之仇。王澄恃其计谋，曾袭杀流民之众八千余人，只知以杀立威，却不料从而激起更大反抗。流民受重创后，便推杜弢为首，复纵横于荆湘，王澄军对其无可奈何。王澄故此被荆襄流民视为寇仇，皆欲杀之而后快；又因对部下凶狠苛刻，导致上下离心。
史说王澄自幼聪慧，极善揣摸，虽然人尚未言，但见其行为举止，便知其心。王衍妻郭氏性情贪鄙，欲令婢女去路上担粪灌田。当时王澄年仅十四岁，谏其嫂应自重世家身份，休如此胡为，让人轻看。郭氏则被小叔说得大怒，对王澄喝斥道：“昔夫人临终之日，以小郎嘱新妇，未闻以新妇嘱小郎也。”因捉王澄衣领，想要殴打。王澄不料新嫂如此凶悍，急忙挣脱，跨出窗外逃走。兄长王衍有盛名于世，时人谓其可做人伦借鉴。王衍尤重弟王澄及王敦、庾敳，曾向世人品评道