、樊二人。殷乂来至谯城，见二人兵少且军容不盛，意存轻蔑，言语倨傲，认为其无力与石勒对敌，尚不能保住头颅，岂能北伐。张平怒杀殷乂，由此拥兵固守，与北伐军对抗。祖逖攻城不下，遂用离间之计，引诱张平部将谢浮叛反。谢浮应之，遂借商讨军情之机杀死张平，率众归降。祖逖由此进据太丘，但因军中乏食，处境艰难。
正当此时，樊雅为与张平报仇，率众夜袭祖逖大营，军中大乱。祖逖沉着指挥，督护董昭英勇杀敌，终于击退樊雅。祖逖率部追讨，却遭到张平余部迎击，便向蓬坞堡主陈川、南中郎将王含求援。陈川、王含分别派部将李头、桓宣率军助战，与祖逖合兵，并听其节制。祖逖因桓宣与樊雅有旧，遂令其去劝降樊雅。桓宣单人匹马请入谯城，对樊雅说道：“今祖逖奉天子明诏，顺江北民意，欲荡平石勒，需仗公为后援，共成大功。先前皆是殷乂轻薄无礼，得罪张平将军，并非奋威将军祖逖本意。今祖将军委某前来，公若趁机与之和解，共襄国难，则上可为国建勋，下能保全富贵。公若固执，一旦朝廷派出猛将来攻，凭我兄手下乌合之众，依据此座危城而抗，且北边又有强贼窥伺，则万无一全，望明公思之。”樊雅见桓宣所说有理，且颇见诚意，遂出城归降祖逖。祖逖进占谯城，遂于豫州站住脚跟，打通北伐通道，厉兵秣马以待征进。石勒闻元帝遣祖逖渡江来伐，于是先下手为强，遣石虎引军围困谯城。祖逖复求救于王含，王含又遣桓宣引军来救。石虎早闻桓宣大名，因见地势与己不利，于是撤军而退，谯城之围遂解。桓宣于是留在谯城，协助祖逖征讨不肯归附之周围坞堡。
江淮之民因闻王师北还，祖逖待民如子，于是纷纷来投。陈川部将李头奉命相助祖逖征讨樊雅，颇得祖逖礼遇，战后使引部兵还归陈川。李头与诸将每提起祖逖，常慨叹道：“若能得祖逖为主，虽死无恨。”有与其不合者将此言诉与陈川，说李头必有往投祖逖之意。陈川大怒，遂寻个过错，杀死李头。李头亲信冯宠便率所部四百余人逃出大营，连夜来投奔祖逖。陈川愈加恼怒，以为皆是祖逖指使，遂派部将魏硕劫掠豫州诸郡，复迫胁各坞堡反晋。祖逖亦怒，派兵将魏硕击溃，进逼蓬坞。陈川见势不能敌，只得率部北渡归附石勒。
太兴二年，祖逖出兵征讨陈川。石虎闻之，亲率五万大军前来救援，却被祖逖精心设伏，以少胜多将石虎击败，陈川由此立脚不住，只得随赵军北返。石虎遂引兵洗劫豫州，带陈川回师襄国，并留部将桃豹戍守蓬陂坞，以敌祖逖。太兴三年，祖逖派部将韩潜攻破蓬陂坞东台，引军镇守，桃豹不敌，只得退据西台。两军对峙四十余日，双方军中皆缺粮，各自军心浮动。当此艰险境地，只看两军谁更能多撑一日，便有取胜之机；若提前一日无力支撑者，必致全军溃散。祖逖深明其间利害，苦思瞑想，心生一计，不由愁眉顿展，喜笑颜开。于是命人用布囊盛满沙土，假作大米，运送至韩潜军营，派千余人马护送；又使担夫挑着真米，佯作累极躺在道旁歇脚。桃豹闻知，急遣部将引精兵来袭，担夫