刘曜初入关中时命起造陵宵台，复于霸陵西南建寿陵，侍中乔豫、和苞上疏谏阻，刘曜闻而大喜道：“侍中恳恳有古人风烈，可谓社稷之臣。”遂罢其工程——此时尚肯纳谏，上下同心协力治国；游子远刚刚平定巴、氐叛乱，陈安之乱尚未平定，刘曜即令为其父母建永垣陵、显平陵，功费至亿，亦未过于豪奢。其后游子远上表进言停建，刘曜便不复听从。
太宁二年，后赵司州刺史石生进攻杀前赵河南太守尹平，更掠新安县五千多户。自此两赵之间频发战事，河东及弘农两郡沦为战场。次年西夷中郎将王腾杀并州刺史崔琨，且以并州之地军民归降前赵。东晋司州刺史李矩、颖川太守郭默等屡败于后赵石生，亦遣使依附前赵，请刘曜为其报仇雪恨，前赵主刘曜准纳其降。于是前赵至此彻底与后赵破裂，以刘岳为将，发兵大举进攻后赵。但刘岳不是石虎对手，一战而败，更遭后赵生擒及坑杀部兵九千余人。继而王腾亦被石虎攻灭，李矩被击败南奔东晋，大量部众却归降后赵。数战之后，前赵连连失利，后赵主石勒遂尽有司、豫、徐、兖四州之地。石勒既自立为赵王，又屡胜前赵，于是励精图治，分置各官。以将军支雄等主持胡人词讼，号胡人为国人，并禁胡人不得欺凌汉人。遣使循行州郡，劝课农桑，朝会时始用天子礼乐。加张宾为大拟法，总理朝政；石虎为骠骑将军，都督诸军，赐爵中山公。时张宾际遇优显，群臣莫及，反而谦虚敬慎，开怀下士，屏绝阿私，以身帅众，入则尽规，出则尽美。石勒对其甚为敬重，每遇朝会则先正容貌，并简辞令，称其右侯而不敢直呼其名。石勒即霸并州之地，每欲归乡省亲，右侯张宾以大王不宜轻离京都谏阻，于是使人悉召武乡耆老故旧皆赴襄国，大排筵会，飨宴父老。
父老聚齐，礼拜山呼，石勒只与众人叙论年齿而坐，不论官职贫富，对坐欢饮，语及平生，无不快活。赵王遍览众人，却不见旧时邻居李阳，于是问道：“某邻家郎李阳乃壮士也，今日何以不来？”便有父老笑道：“殿下未发迹时，常与李阳争家后麻池，迭相殴击，今日殿下乃万万人之上，其焉敢前来讨打？”石勒哈哈大笑道：“沤麻相争，乃布衣之恨。今孤崇信于天下，宁仇儿时一匹夫哉！”于是使人速召李阳前来与会。李阳至府叩拜请罪，石勒扶起，与其呼酒酣虐，引其臂笑道：“孤昔日极厌卿之老拳，卿亦饱尝孤之毒手，今日可谓一笑泯恩仇。”于是赐李阳甲第府宅，拜为参军都尉。遂以金帛给赏父老，厚遣而归。
大会父老已毕，石勒便遣使者到大棘城，与鲜卑慕容部渠帅慕容廆通和，欲为友邦。慕容廆拒绝石勒通和之请，将来使自大棘城泛海过江，押送到建康，交付东晋朝廷。晋元帝司马睿命将后赵使者斩首，以慕容廆对朝廷忠慎之故，亦遣天使与遏者同归大棘城，诏拜慕容廆为督幽、平二州诸军事，封辽东公。石勒闻知大怒，即派宇文鲜卑首领乞得龟引兵来攻慕容廆。慕容廆遣其子慕容皝为大都督，裴嶷为右部督，幼子慕容仁为左翼督迎战，大败宇文乞得龟，尽俘其众，并乘胜拔其国都，收缴资