住，四面攻打。此时刘隗与戴渊已奉天子之诏，相继引军赶回建康。刘隗遂与刁协一同向司马睿奏道：“王敦造逆，今其弟王导尚在城内，若与其兄内应外合，则朝廷大事去矣。不如先斩王导等京中琅邪王氏族众，然后出城迎敌。”司马睿念及王氏拥立之功，迟疑不决。当时王导亦闻刘、戴回京，必当奏请天子尽诛王氏，于是大恐，急率从弟中领军王邃、左卫将军王廙、侍中王侃、王彬及宗族子弟二十多人，每日至台城诣阙待罪，跪倒在午门以外。只是皇帝司马睿整日与近臣商议御敌之策，无由得见。时值仆射周顗奉诏入朝，王导即呼其名道：“伯仁兄！我今以百余家口相托，累公说与天子，望怜而救之。”
那周顗好酒，来时已经酒醉七分，又因元帝呼唤甚急，黄门在前引路，于是不顾其呼，直入殿中见驾，先议军情。其后趁议论军情间隙，秘奏于天子道：“今有司空王导，因闻其兄王敦谋逆，率领兄弟宗族二十余人，每日到阙下待罪，不敢见驾请脱。臣见王导平素忠诚，必无反叛之心，亦未必与兄同谋。陛下请思，若其与兄私有异志，安肯与全家自陷于建康耶！望陛下念其当初草创之功，赦其如今无贰之愆。”元帝闻而颔首道：“朕亦思王导无背叛之意，且具不二之心。”遂纳周顗之谏，诏命赦免王导全家之罪。周顗见天子答允赦了王导，于是辞帝出殿，其酒未醒。王导见周顗出来，又呼其姓字而问。周顗不欲王导感恩于己，又不答其言，而顾其随从左右道：“今年击杀贼奴之时，取其金印，竟有斗一般大，无处可放，某便系于肘后。”从人闻而大笑，于是复不回顾而去。王导不知周顗已奏请天子赦了自己全家，因见两次呼叫不应，心甚恨之，以为其乃趋炎附势、忘恩负义之徒，并欲落井下石者。
次日王导复引宗族子弟待罪于南阙，司马睿已得周顗奏章，遂下诏赦王导及宗族二十余人无罪，赐以朝服，令其上殿面君。王导上殿，稽首于阶下泣奏道：“贼臣逆子，历代皆有。不意今为贼逆者，竟出于臣之家族！虽蒙陛下不罪，臣岂无自愧乎？”说罢大哭不已，声动殿宇。司马睿于是出离帝座，亲下阶扶起王导，执其手道：“弘茂，朕方寄卿以百里之命，何复疑之。一畎之禾，尚良莠不齐，卿是何言耶！”于是君臣惠爱如初，隔阂全消。天子既然顾念当初恩情赦了王导全家，复命王廙持节出京，前去芜湖劝止王敦。孰料王廙前至芜湖大营，非但不能谏阻王敦，反被王敦扣留，逼其助己叛乱。当年三月，王敦大军逼近建康。司马睿遂命右将军周札守卫石头城，周顗为尚书左仆射，王邃为右仆射，以王导为前锋大都督，刁协、戴渊为先锋都督，御驾亲征，自披盔甲出城迎战。刘隗则戍守金城，以为外援。王敦闻报天子自出亲征，不敢正面应战，便欲先攻金城，以擒刘隗。部将杜弘谏道：“刘隗身边死士颇多，未易攻克。周札今守石头城，其为人刻薄少恩，不得军心，某谓公宜先取之，一战可下。建康既下，则刘隗自成擒也。”王敦从之，遂进攻石头城，但未及拼力攻打，周札已率军开城投降。王敦引兵进城，故作叹息道：“某既引