奏事不名，入朝不趋，剑履上殿。王敦应召入京，引军到姑孰时，明帝司马绍早派侍中阮孚迎于途中，设牛酒犒劳。王敦此时却又称病不见天使，只派主簿接受犒赏，又宣布自任扬州牧，拒绝赴京。阮孚回奏明帝，说王敦反意已明，恐不久即将为乱天下。明帝其实早在做太子之时，已预料必有今日之事，于是暗中自做筹备，欲待其发作。
六月，王敦将举兵向京师。晋明帝暗中得知，于是只带几个随从侍卫，出离建康皇宫，骑巴滇骏马微服出行，直到王敦驻地芜湖，沿王敦营区巡视而出。王敦辕门卫兵见之，皆相惊谓道：“此必非常人也。”不敢上前盘问。此时王敦在帐中昼寝，忽梦见太阳绕城，辄受惊而起，说道：“此必定是黄须鲜卑奴至矣。”司马绍母荀氏是燕代人，明帝状貌亦类似外族，黄色胡须，王敦故以鲜卑奴称之。于是王敦大惊，遂派傅玩等五骑出营，去追寻明帝。司马昭正策马奔驰而去，见马后远处尘起，知是追兵赶来，而坐骑已疲，走逃不及。因至镇甸旅舍稍憩，坐骑拉粪于地，直冒热气。明帝心生一计，即命从人讨冷水浇于马粪之上，息其热气，又将手中七宝马鞭送于卖饭老妇道：“稍时后面有骑兵来，若问你时，可谓我等已去半日，并将此鞭示之。”老妇允诺。过了片刻，追骑来到旅舍，果问老妇，可曾见骑马贵介，装束如此如此。老妇答道：“确曾见来，因见其跑得慌速，将此马鞭丢了，都未及拣，此时已去半日，追之不及矣。”并把七宝鞭拿出，递给数人看。傅玩等传递玩赏，停留良久。又见地上马粪已冷，果信明帝等确实已走远，便停止追赶回营，晋明帝因此得以脱身。
却说明帝亲至芜湖看过王敦军营回宫，坚信其欲叛乱，于是召温峤、庾亮进宫，令其二人占卜吉凶休咎。二人皆进言天子道：“占卜之道，幽微深远，非常人可以为之。我等二人虽尝学易，不精于此道也。今有郭璞致仕在家闲居，何不使其占之？”明帝闻言大喜，猛悟道：“孤亦闻此人大名久矣。二卿休以朝廷诏命，可先私至其府，问其休咎如何，来报我知，朕再做道理。”二人领命，于是前来拜见郭璞，请以国家战事占之。其卦即成，郭璞却答说不能判定胜负。温峤、庾亮又让为其个人占断凶吉，郭璞观卦象而言“大吉”。温峤、庾亮辞出，在途中相互议论道：“郭璞说不能判定胜负，是其不敢明言也。复以私事问之，其又云大吉。今我二人皆为朝廷之臣，郭璞说大吉，亦谓天子举兵必胜也——此乃天灭王敦，宁不信耶。”于是复又进宫，以卦象大吉之语劝说明帝讨伐王敦，明帝遂意决。
说话的，你道那郭璞是何人物，竟令满朝公卿折服，即便天子亦信其断言不疑？书中暗表，这郭璞实乃太平道派传人，汉末太平道人于吉信徒，神算管辂之再传弟子，后入正一教派，因精于神算，致令天下闻名。史说郭璞字景纯，河东郡闻喜县人，建平太守郭瑗之子。自少博学多识，又随河东郭公学习卜筮，极精此中玄理，百不失一。郭公授予《青囊中书》九卷，由此通晓五行、天文、卜筮之术，能攘除灾祸，通达冥冥玄机