城。太宁三年二月，明帝设朝，诏命追封因死于王敦之乱者，司马承、戴渊、周顗、甘卓、虞望、郭璞等各赠谥官爵。王导奏请为周札录功追赠，明帝从之，诏赠与戴渊、周顗同例有差。群臣请立世子司马衍为皇太子，明帝悦而从之。因王舒乃王敦亲族，诏命罢其荆州刺史，以陶侃为都督荆、湘、雍、凉四州诸军事，领荆州刺史，陶侃遂复还荆州。荆襄诸郡士女闻陶公复归还镇，无不欢悦，各持香花迎接于途。陶侃既至荆州，终日敛膝危坐，军府之事栓报无遗，未尝少停。尝谓众人道：“大禹治国，乃惜每寸光阴，我不能效之，但惜分阴可也。岂但逸游荒醉，生无益于当时，死无闻于身后，是自弃也！”
书中暗表，自陶侃与华轶断交，投靠琅琊王司马睿，多为朝廷建立殊功，故此王敦乱平，使镇四州之地。永嘉五年之时，司马睿命王敦统领甘卓、周访等沿江击杀华轶，陶侃升任龙骧将军、武昌太守。当时天下饥荒，山中蛮贼常拦江上船只抢劫。陶侃令部下诸将假扮商船引诱山贼，活捉数人，审知原来是西阳王司马羕部下。陶侃派兵逼司令马羕交出盗贼，自带兵在钓台列阵以为后继。司马羕只好将帐下二十人为贼者绑送陶侃大营，陶侃尽皆斩杀，从此水陆畅通。逃亡于外乡者闻知，于是陆续返回家乡，络绎不绝。陶侃竭尽财力资其安居，又在郡东设立互市与夷人交易，大收其利。当时司马睿虽占据江州，但上游荆、湘两州为杜弢流民义军所占，侵略州郡，与琅琊王分庭抗礼。杜弢字景文，蜀郡成都人，乃名士符节令杜植之孙，略阳护军杜眕之子。少时以才学著称，获举秀才，因避李庠之乱到南平，得太守应詹欣赏礼遇，使其任醴陵县令。永嘉五年流民叛乱，共推杜弢为首，杜弢于是自称梁、益二州牧，平难将军、湘州刺史，攻陷郡县，杀害地方官员。建兴三年，晋元帝派王敦、陶侃等讨伐杜弢，杜弢兵败投降朝廷，晋元帝赦免其罪，任命为巴东监军。杜弢投降后，东晋诸将为得战功，仍不停攻打杜弢部众，斩其部将。杜弢愤怒，于是再次反叛。司马睿亦大怒，遂派陶侃为帅，命振威将军周访、广武将军赵诱为先锋，再往湘州讨伐。陶侃令二将为前锋，侄陶舆为左翼，向杜弢进攻，将其击败。杜弢于是引兵北向，围荆州刺史周顗于浔水城。陶侃派部将朱伺前去救援，杜弢复退守泠口。陶侃由此判断杜弢必由陆路偷袭武昌，因此抄近路兼程行军三昼夜，在武昌设伏，复大破杜弢，缴获大批辎重，杀伤敌兵甚众。
杜弢败军退入长沙，陶侃派遣参军王贡向王敦报捷，王敦说道：“若非陶公，则荆州失矣。周伯仁方任荆州，便被贼兵击败，如何能做刺史？”即上表拜陶侃为使持节、宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史，管领西阳、江夏、武昌等郡，镇守沌口，又移镇沔江。当时又有流寇王冲自封荆州刺史，占据江陵。王贡回至竟陵，假借陶侃军令，以杜曾为前锋大督护，破江陵杀王冲，尽降其部下。陶侃闻报遂召杜曾，王贡害怕假传军令获罪，即与杜曾一起反叛，遥奉杜弢为主。杜弢使王贡在沌阳击败陶侃参军郑攀，又在沔口再败朱伺。陶侃