按下东晋平叛联军誓师，因为互为先后并行，回头再表江北之事。且说前凉王张骏，乃明王张寔之子，成王张茂之侄。自继其叔张茂之位，因思国小兵弱，原向前赵称藩，后因二赵相攻，前赵屡败，张骏乃于建兴十五年自去前赵官爵，复称大将军、凉州牧，宣布效忠晋室，同时扩展自身势力。同年驱逐戊已校尉赵贞，在其地设置高昌郡，又将高昌郡与敦煌、晋昌，西域都护、戊已校尉、玉门大护军三郡三营组成沙州，并与凉、河二州合为三州，自为凉州都督。至此张氏统摄三州之地，便为前凉最为鼎盛时代。张骏自封凉州都督，便自成一国，正式宣布独立割据。是年中国便共有东晋、后赵、前凉、成汉、前赵、仇池杨氏六个独立政权；另有附庸晋室独立政权辽东慕容鲜卑、辽西段氏鲜卑、宇文鲜卑；以及漠北拓跋鲜卑代国，陇右之吐谷浑鲜卑。张骏自觉举全州之力可以与前赵相抗，于是即遣窦涛、张阆、辛岩、宋辑等率军数万，联合韩璞攻掠前赵秦州诸郡。前赵南阳王刘胤将兵抵敌，驻屯狄道，与韩璞、辛岩相持七十余日。当年十月，刘胤先击破辛岩，随即大败韩璞，并乘势进攻，拔取前凉黄河南岸令居、振武等地，张阆、辛晏率众投降，张骏于是尽失凉州河南之地。
韩璞由是全军崩溃，死者两万多人，尽失河南之地，遂自缚双手归来请罪，泣拜于阙下。凉王张骏急命平身，温言说道：“此乃孤之罪也，将军有何耻辱！”遂不加怪罪，并将其部将全都赦免。韩璞感激涕零，自此对张氏愈加忠心，与部下诸将便为朝中死士。只说刘胤连战皆捷，复乘胜追击渡过黄河，攻陷令支，占据振武，河西大为震恐。张骏遂派皇甫该抵御赵兵，复在境内施行大赦，以赎己罪。后闻刘曜向东征讨石生，长安空虚，张骏便以田猎之名阅兵练武，将袭秦、雍，以报兵败之仇。理曹郎中索询谏道：“今赵主刘曜虽然东征，刘胤尚留守河西。我相去秦、雍道路险阻遥远，皆易守难攻之地。刘胤若依氐、羌轻骑抵御，胜负难以逆料；若赵主休止东面战事西来拒战，则我将危矣。近年战乱频繁，兵马掠都，外有饥弱之民，内财耗空，此岂殿下所谓爱民如子哉？”张骏闻谏说道：“卿尽忠言规劝，深合孤愿。”敬以羊酒，遂罢东征，专务生产耕牧，与民休息，国力得又渐盛。西域诸国纷纷来朝，进献汗血马、火浣布、挚牛、孔雀、大象，以及各种珠宝珍奇二百多种。
时有戊已校尉赵贞复起，为乱陇西甘凉。西域长史李柏请求发兵击之，张骏准奏派兵前往，未料反被赵贞击败，军马损折甚众。谏官请诛李柏以谢阵亡将士家属，张骏说道：“孤谓汉武帝诛杀王恢，不如秦穆公赦免孟明。”终免死论罪，群心悦服。张骏在新乡阅兵，狩猎于北面山野，顺势征伐轲没虏，并将其击败。于是刑轻国富，群僚劝张骏称凉王，领秦、凉二州牧，设置公卿百官，依魏武帝曹操、晋文帝司马昭旧例。张骏虽然不从，然而境内之民皆称为凉王。百官又奏请册立世子，张骏不听；中坚将军宋辑力谏，张骏从之，于是立子张重华为世子。因关中道路不通，遂派治中从事张淳