祖约字士少，豫州刺史祖逖之弟。在兄长祖逖死后任豫州刺史，并接掌其部众，但不仅不能延续兄长北伐事业，更无法抵抗后赵石勒进攻，失去其兄早前北伐所收复所有失地。咸和二年，与苏峻起兵反叛，被逼投奔后赵。咸和五年被石勒诛杀，宗族被灭。
——第三十七回题引
诗云：死后留田三万顷，不如生前教子孙；创业犹如针挑土，败家却似雪山崩！话说东晋咸和三年，成汉玉衡十八年，汉赵光初十一年，前凉建兴十六年，后赵太和元年，乃西元三二八年也。东晋讨叛联军于是年九月击杀苏峻，陶侃遂令向叛军展开反攻。此时苏峻部将匡术将京师百官家属禁于石头城后苑，不令百官稍出。光禄大夫陆晔及弟陆玩前来游说匡术道：“今骠骑大将军已死，将军尚为叛军守耶？陶、温二公一旦破城，则将军灭族矣。不如奉帝归降勤王之师，反为功臣。”匡术以为然，于是举兵以苑城归附讨叛军，率百官皆赴西军大营。刘超、钟雅闻百官皆走，亦谋划奉成帝出石头城以赴西军，却因谋事不密，被苏峻之弟苏逸得知，即令任让率兵入宫，收刘、钟二人。成帝抱持二人不放，哭谓任让道：“公还我侍中、右卫，勿令杀之。”任让不听，自成帝手中夺二臣杀之，于是成帝不得出城。
再说温峤既杀苏峻，遂遣冠军将军赵胤引兵一万，前来攻打历阳。祖约此时部众离散，守城不住，只得率家眷弃城北走，渡过淮河，来投襄国赵主石勒，并请发救兵，意欲复夺历阳。石勒纳祖约之降，但因前赵余部未靖，故不从其借兵之请。却说赵汉皇帝刘曜既死，太子刘熙深恐石勒军马再至，便与南阳王刘胤商议，欲谋西保秦州，投奔上邽。尚书胡勋谏道：“今天子虽崩，丧师损众，但我大赵境土尚且完整，将士不叛。石勒兵若再来时，我当并力拒之；若不能拒，走未晚也。何故敌未至而先谋逃窜耶！”刘胤大怒，便以胡勋阻挠众谋之故，请太子下令斩之。遂领百官出奔上邽，境内征镇闻之纷纷弃逃，关中由此大乱。长安守将蒋英、辛恕因见太子西逃，遂率众数十万请降于后赵。赵王石勒大喜，派石生引兵前往受降，驻守长安，以图西进。次年八月，前赵南阳王刘胤又率众数万进攻长安，各地戎夏之众亦起兵响应。石生率众坚守长安，刘胤久攻不下。九月，石虎奉命率兵来援，激战于长安城外，与城中石生内外夹击，再次大败前赵兵，乘胜西进攻陷上邽。遂擒杀刘熙、刘胤及王公卿校以下三千余人，徙前赵台省文武、关东流民、秦雍大族九千余人至襄国，坑杀屠各族众五千余人于洛阳。前赵至是彻底灭亡，将汉主刘渊所创基业倾覆一空，令人喟叹。
前赵既灭，此时在陇西略阳秦州刺史府中，略阳公蒲洪正在向其恩师诸葛靓问计，今后行止如何。史说蒲洪字广世，生于晋太康六年，略阳临渭人，部落小帅蒲怀归之子，家族世代为氐族酋长。蒲洪为人好施舍，多机变有谋略，勇猛威武，善于骑射。太康六年夏，诸葛靓携全家至于荆南武陵桃花源，安顿家眷已毕，即携赵绪、关越二位侄孙，自夷陵逆江而上，缘巴郡至