太和元年，石虎攻蒲阪，前赵帝刘曜亲率全国精兵大败石虎，乘势进攻洛阳，以水灌城，同时又派诸将攻打汲郡和河内郡，后赵举国震惊。石勒随后与石虎及石堪、石聪分三道夹击刘曜，最终大败前赵，更生擒刘曜并押送到襄国。
——第三十六回题引
闲言少叙，书接上文。且说桓彝死守宣城之时，苏峻另派张健、管商、弘徽等人进攻东路，以取三吴。数战之后，庾冰与顾扬皆被张健击败，张健纵兵大掠吴郡。顾众与虞潭亦被管商击败，分守吴兴及柴辟。虞潭再败于吴兴，无奈将郡治东迁，馀杭及武康都被苏峻叛军抢掠一空。虞潭再派督护沈伊往吴县迎敌，再次败于管商。由此苏峻叛军兵势大胜，勤王各路官军无不为之气沮。东路军败讯传来，西路军盟主陶侃认为苏峻兵强难以争锋，于是准备持久以战，遂命郗鉴、郭默还驻京口，筑建大业、曲阿、庱亭三垒，以分散苏峻军力。桓宣部将毛宝在东关与祖约作战，攻破合肥戍营，西线复现僵持局面。
便在勤王盟军久战不利，相持至第三个年头，陷于困境之时，不料天道无亏，欲亡叛逆，终至否极泰来。你道是何缘故？却是叛军内部出现分裂，祖约后院起火，导致兵变。且说祖约军在江淮一带与朝廷盟军相持，因久战无功，部下诸将遂生异志，暗中勾结后赵，欲引赵兵南下，以图富贵。后赵皇帝石勒得到密信，遂派石聪、石堪引军二万济淮，进攻寿春。祖约毫无防备，被后赵军与部将里应外合击败，只得领其家属逃奔历阳，赵军则虏胁寿春二万余户北归。话说祖约兵败消息传至建康，王导、温峤、庾亮等人喜不自胜，苏峻心腹路永、匡术、贾宁等却是大惧，遂劝苏峻尽诛朝中大臣，改立腹心朝班。苏峻因敬重王导，不肯接受此议，路永等因而对苏峻离心。王导见有机可乘，便派参军袁耽诱使路永归顺，后欲图救出成帝，投奔勤王联军，但因苏峻守备森严失败。王导遂带二子与路永逃出京城，前至白石来投温峤。讨伐联军与叛军再次相持不下，苏峻分遣诸将四出攻掠，士民群情恐惧。
相持既久，温峤兵粮食尽，修书遣使向陶侃借粮。陶侃见书不满，对来使发怒道：“温公屡战失机，粮草又尽，则焉可决其胜负？今我虽有粮草，需留应自家军马，若不敷使用时，却又更向谁借？既是瘐公粮尽，则不如罢兵，我自引兵退回荆州，解散联军，任温公自为可也。”信使见陶公无故发怒，于是大惊，不敢回言，再拜辞别，急来报知温峤道：“今陶公不愿借粮，且欲独自退兵。若果如此，则朝廷大事去矣！”温峤闻说大惊，急亲自来见陶侃谏道：“凡师克在和，古之善教。昔汉光武济于昆阳之战，曹孟德终拔官渡者，非但以寡胜众，且仗义故也。苏峻与祖约皆乃竖子，凶逆滔天，何忧不灭？仁公奈何舍垂立大功，轻言退弃！且今天子幽逼，社稷危殆，乃我等臣子肝脑涂地之时也。温某与仁公尽受国恩，事若克济，则臣主俱存，如其不捷，当碎身以报先帝！今之事势，义无旋踵，譬如骑虎，安可中途而下哉？公若违众西返，人心必沮，大事必败，则天