，振旅还都，其后辽东各署城皆被慕容皝取而代之，成为燕国领地。段氏既败，自此前燕尽得辽东、辽西之地，隐然可与后赵相抗衡矣。
却说石虎进入令支，因闻慕容皝不来会师，其后又自专两辽巨利，不由大怒，遂使赵览为左将军，侯招为右将军，遣使四方征募，得民夷二十万人，分为两路进兵，前来攻打辽东。赵军声势大震，旬日之间，辽东诸郡县反燕而应赵者凡三十六城。因此赵军兵不血刃，直抵大棘城下屯扎，分兵四面围攻。慕容皝由此大惊且悔，欲弃城逃往东胡避之，吩咐其子慕容恪带领家眷出城先走，自己断后而行。慕容恪尚未整军起行，慕容皝已急步出得府门，令部下备马过来，便欲扳鞍认镫而上。列位看官！慕容皝所乘之马乃是一匹神驹，全身赭白，面有奇相，可奔驰千里不疲，是其父临终时所遗，绝非凡品。其马跟随慕容皝日久，向来温驯，但此时却踢跳悲鸣，不许近身。慕容皝奇道：“此马见异于先朝，孤尝仗其屡脱大难。今不令孤骑乘，莫非是先君之意，不欲我弃城而走耶？”一时怔忡不定，心意难决。
此时将军慕容根急出府门，拦马谏道：“今赵军兵临城下，乃千钧一发之际也。虽彼强我弱，赖有坚城以御，全在于全军士气不散。今大王若一举足，奔走之气势遂成，三军不可复振矣。若固守坚城，则其势百倍，事至不济之时，亦不失于走。奈何望风而逃，为必亡之君耶！”慕容皝见宝马不行，复闻慕容根切谏，乃拔剑慨然道：“孤方欲夺取天下，奈何便走？”遂令将神驹牵走，率众登城。玄允太守刘佩奏道：“今安危系于大王一人，大王当激励将士，振奋三军。臣请出城击之，挫敌锐气，以安众军之心。”慕容皝从之，令率七百敢死勇士打开城门，冲向敌阵。刘佩存必死之心，所向披靡，斩获二百余人而还，城中齐呼万岁，士气百倍。刘佩等诸将据城苦战，坚持十余日，赵兵终不能克城，粮尽而退。
慕容皝在城上见赵军退去，不由以手加额，暗自祷道：“此必是先父有灵，今日使我成此大功也！”于是唤过慕容恪，嘱令道：“今敌军欲退，乃上天助我破赵之时。你可引两千精骑追之，国家安危，在此一举；若其不能获捷，待其粮草接济到时，则我等死无噍类矣。火速进击，休作他顾，切宜用心！”慕容恪领父王之命，于是领二千骑兵，趁凌晨敌军不备开门出城，攻击赵军尚未退却诸营。石虎诸军正在酣睡之中，忽听天崩地裂般马蹄声震，号角悲鸣，不由惊恐混乱，人不及甲、马不及鞍而逃。慕容恪乘胜追击百里，斩杀俘获三万余人，终筑凡城，布设防守而还。赵兵诸路大军皆溃，惟游击将军石闵所部独全，未损一兵一卒，缓缓退归邺城。列位看官！你道这石闵究系何人，有这般定力，于大军溃败之时能全军退还，不损一人一骑？原来这石闵本来姓冉，唤作冉闵，因其父冉良为石虎养子，故此以石为姓。冉良字弘武，乃魏郡内黄人，祖先曾任汉朝黎阳骑督，家族世代任牙门将，前番后赵帝石勒击败陈午，冉良便被俘获。当时冉良年方十二岁，石勒深为喜爱，便命石虎收为养子