步骑两万抵御赵军。时逢前凉别将杨康在沙阜获胜，赵将刘宁退驻金城。七月，石虎又派征西将军孙伏都、将军刘浑率领步骑二万，与麻秋军会合，长驱直入，渡过黄河，攻打前凉，屯军长最。谢艾屯军于神鸟，大败赵将王擢，迫使王擢复走黄河以南。八月初三日，谢艾进军攻打麻秋，连战十数阵，每战必胜，麻秋败归金城，闭门不敢复出。告急奏章报到邺城，赵主石虎览之，不由叹道：“某自起兵以来，战无不胜，能以偏师平定九州之地，如俯身拾芥。今以九州之力西征，却被困于小小枹罕，岂非天意哉！彼凉州有能人如此，则急未可图！”遂召各路军俱退。麻秋等奉令撤军，谢艾亦不深追，振旅还军，并顺道讨伐叛敌斯骨真等部，将其击败，斩首千余，俘虏二千八百余人，夺牛羊十万余头。谢艾回归姑臧，张重华远接亲迎，由此因枹罕之功受宠于凉王。谢艾获宠，遂遭凉王左右近臣妒忌，各进谗言，竟相诬陷。张重华遂将谢艾调离京城，使任酒泉太守。在此期间，谢艾主持修建酒泉钟鼓楼，以为巡逻、报时、防寇报警之用，留传于后世，遂成为著名古迹。
按下西北，再说东南。且说东晋皇帝幼弱，不能亲政，便由褚太后临朝称制，以会稽王司马昱为抚军大将军、录尚书事，又召其父褚裒共辅朝政。褚裒固辞，尽托朝政于司马昱，自请回归藩镇。司马昱清心寡欲而好清谈，懒理朝政，只以刘炎、王蒙、韩伯为座中谈客，而以郗鉴之孙郗超、谢安之弟谢万为掾属。当时庾翼病逝之际，临终前请以子庾爰之接掌荆州，侍中何充不从，却转而举荐桓温。丹杨尹刘惔认为桓温确有奇才，但亦有野心，不能令其掌握荆州形胜之地，便建议会稽王司马昱自领荆州。司马昱却不肯采纳，说道：“桓温英略过人，有文武之器，江夏之任，无出于其右者也。”于是升任桓温为安西将军、荆州刺史，并领护南蛮校尉；又以刘炎监沔中军，代替庾方之。桓温既出镇荆州，便欲西伐巴蜀，于是先使细作入川，打探成汉动静。细作奉命入川，适逢汉主李寿病亡，群臣拥立太子李势为帝。因李势无子，其弟李广求为皇太弟，李势不许。大臣解思明劝谏道：“陛下兄弟不多，若复废李广，将益加孤危，请许为太弟，以延国嗣。”李势以为解思明与李广通谋，遂收而斩之。解思明临终前叹道：“成汉国之危而不亡者，因我数人见在之故也。今陛下自折栋梁，国祚其将殆乎！”解思明死，李势复派兵袭其弟李广于涪城，李广愤而自杀。解思明极有智略，且敢于谏诤，素得蜀人民心，今其一死，成汉士民无不哀之，而皆归怨其君李势。
李势继位之后，骄淫不恤国事，也不登殿升朝接见公卿，惟信任左右佞人。于是朝廷之内谗说并进，刑罚苛滥，中外离心。太保李奕因怒李势冤杀李广，遂自晋寿举兵造反，聚众十万围攻成都。李势虽然昏愦，但却并不怯懦，闻叛军兵临城外，乃亲自披挂出宫，引禁军登城拒战。蜀主登上城楼，手扶垛口向城下望去，见十万大军围城，阵前门旗之下一员大将正指挥攻城，手提长杆槊，坐下五花马，气势昂昂，正是太保李奕。李势乃就