，遂勒兵入东宫，欲杀太子。恰好苻生入宫侍疾，苻菁无从搜寻，索性移兵攻击东掖门，讹称苻健已死，太子暴虐，不堪为君，借此煽惑军心。不料苻健勉强抱病出宫，下令军士速诛苻菁，余皆不问。苻菁部下见苻健尚在，皆弃兵器逃生。苻菁拍马欲逃，被士兵捕住枭斩。随后苻健病情加剧，遂命太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞、尚书左仆射梁安、尚书右仆射段纯及吏部尚书辛牢八人为顾命大臣，辅助太子苻生。然苻健虑及苻生凶暴嗜酒，忧其不能保全家业，被大臣有机可乘，于是密嘱苻生道：“六夷酋帅及掌权大臣，若果不遵从汝命，则即除去可也。”三日后苻健病死，时年三十九岁。于是太子苻生即位，改元寿光。尊其母强氏为皇太后，立妻梁氏为皇后。群臣进谏道：“依照旧例，先帝刚刚晏驾，不应当日改元。”苻生勃然大怒，叱退群臣，令嬖臣追究领奏者乃右仆射段纯，立命将其处死。却说大将强怀在与晋军之战中死去，其子强延未及受封，而秦主苻健病死。一日苻生在外闲游，忽见一穿孝服妇人跪伏道旁，自称强怀妻樊氏，为子请封。苻生问道：“你子有何功绩，敢邀封典？”妇人奏道：“妾夫强怀，与晋军作战而亡，未蒙抚恤。今陛下新登大位，赦罪铭功，妾子尚在向隅，所以特来求恩，冀沾皇泽。”苻生叱骂道：“封典需由朕酌情而颁，岂是你可以妄求？”那妇人不识进退，尚俯伏泣诉亡夫忠烈。苻生取弓搭箭，一箭洞穿妇人颈项，妇人即死。
次日升殿，中书监胡文、中书令王鱼入奏道：“近日客星孛于大角，荧惑入东井。大角为帝坐，东井乃秦之分野，不出三年，国有大丧，大臣戮死。愿陛下远追周文，修德以禳之，惠和群臣，以成康哉之美。”苻生遂答道：“皇后与朕皆君临天下，足应大丧之变。毛太傅、梁车骑、梁仆射既受遗命辅政，可谓大臣，当受其戮。”胡文、王鱼不明所以。过数日，苻生亲持利刃，趋入中宫。梁皇后起身相迎，未及说话，刀刃已砍在颈上，鲜血迸现，骨肉零丁。苻生杀死梁皇后，立即传谕拘捕太傅毛贵、车骑将军梁楞、左仆射梁安，立刻斩首。遂迁嬖臣右仆射赵韶为左仆射、中护军赵诲为司隶校尉。这两人皆因阿谀苻生，构陷大臣乃得升迁。其二人从兄名赵俱，为洛州刺史，苻生欲召为尚书令，赵俱托病固辞，并对赵韶、赵诲说道：“你二人不顾祖宗，竟敢做此灭门事么？毛、梁何罪，乃至诛死？我有何功，乃得升相？某情愿速死，亦不忍看到满门老小来日皆被夷灭。”于是不久忧愤而死。
丞相雷弱儿为人刚直敢言，苻生因借其勾通晋室为名杀害，并诛其九子，兼及二十二孙。苻生虽为天子，但常弯弓露刃出见朝臣，并发锤钳锯凿备置左右。即位不久，上至后妃公卿，下至仆隶，已被杀死五百余人。一日苻生在太极殿召宴群臣，命尚书辛牢为酒监，令极醉方休。群臣饮至尽醉，辛牢便恐群臣过醉失仪，渐渐劝酒不力。苻生大怒道：“你为何不劝人饮酒，不见还有安坐之人耶？”说至此处，已取过弓箭射去，一箭射穿辛牢颈项。群臣一见吓得魂魄飞散，