士，此后亦皆为东晋重臣，非为小可。那王坦之字文度，乃散骑常侍王述之子，弱冠之时与郗超并称，时人谓之：“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度。”仆射江虨选举官员时，本打算以王坦之为尚书郎，王坦之却说：“自东晋建立，尚书郎皆只用次等人才，怎可由我去当此职！”其高傲如此。郗超字景兴，小字嘉宾，出身于高平郗氏大族，乃太尉郗鉴之孙，会稽内史郗愔之子。郗超年轻时卓越超群，放荡不羁，有旷世之才，在士林中交游广泛。郗超善于清谈，见解义理精妙入微，曾被会稽王司马昱征辟为府掾。永和四年进入桓温幕府，担任征西府椽，后改任大司马参军。桓温英气高迈，很少推崇他人，但与郗超交谈之后，却谓其深不可测，因此尽心礼待。王珣字元琳，小字法护，出于琅邪王氏，乃丞相王导之孙、中领军王洽之子。王珣曾梦神人赠己大笔如椽，醒后即对人道：“此后某必当为大手笔之事。”不久孝武帝逝世，哀册之类皆由王珣起草，文采极好。
至于谢玄字幼度，出生于陈郡谢氏家族，为江左高门，号称“诗酒风流之家”。生父谢奕，官至安西将军、豫州刺史；母亲阮容，是西晋名士阮籍、阮咸族人；族叔谢安后拜太傅，继桓温之后权倾天下。谢玄自幼聪慧，与堂兄谢朗同为叔父谢安所重。谢安曾问诸子侄道：“我家子侄并不需参与政事，则为何还要具其才能耶？”诸人未有能答者，惟谢玄道：“譬如芝兰玉树，欲其生于庭阶耳。”谢安闻而大悦。谢安又曾问谢玄喜欢《诗经》中何句，则回答说是“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”因被世人谓是性情中人。闲言叙罢，却说桓温每临大事，必与王珣与谢玄谋之。因谢玄长须过腹，王珣身矮，故府中人云：“髯参军，短主薄；能令公喜，能令公怒。”北伐大军未发，朝廷却忽遣侍中颜旄宣旨，诏请桓温入朝。桓温以中原未复推托，朝廷下诏再征，桓温只得拜表而行。引军进至赭圻，朝廷却又令尚书车灌前来制止，不命率军进京。桓温遂移镇姑孰，以弟桓豁监荆州、扬州之义城，雍州之京兆诸军事，领荆州刺史；加江州刺史桓冲监江州及荆、豫八郡诸军事。
桓温与东晋朝廷扯皮经年，终无定论，于是北伐之事也自不了了之，搁置下来。转至晋隆和二年，有两件大事发生，但为世人不觉。其一是宋武帝刘裕出生，其二是小仙翁葛洪仙逝。宋武帝刘裕字德舆，小名寄奴，生于彭城，自称系汉高祖刘邦异母弟楚元王刘交二十一世孙。刘裕幼时家境贫寒，曾以种田、捕鱼、打柴为生，并曾效其同宗玄叔祖刘备，以织席贩履为业。成年后参加东晋北府军，入于刘牢之将军部下，终于成就一番轰轰烈烈事业，收复两京，成就桓温今日未竟之志。此乃后话，于此表过，作个伏笔。此年葛洪与鲍姑仙夫妻游于江东，忽寄疏与其岳父鲍太守云：“小婿今当远行寻师而去，克期便发。”岳父得疏大惊，狼狈往别。而葛洪坐等至日中，兀然若睡而卒，时年八十一岁。岳父后至，遂不及面别。视其颜色如生，四体柔软，举尸入棺，轻如鸿毛，直如空衣，世人皆以为其已尸解升仙