样人？”习凿齿答道：“生平所未见者。”因所答之言与桓温所问旨意大为不合，致桓温不悦，因此被降职为户曹参军。有僧人释道安乃佛图澄高徒，俊逸善辩，极有高才，从北方到荆州，与习凿齿初次会见。释道安自报家门道：“弥天释道安。”习凿齿应声答道：“四海习凿齿。”时人以为是绝妙之对。习凿齿与两位舅舅罗崇、罗友初时皆为州从事，及至习凿齿迁职为别驾，职位在二舅之上，于是不能自安，遂多次为二舅向桓温陈请升职。桓温后因被习凿齿激怒，便提拔其二舅相继为襄阳都督，却命习凿齿为荥阳太守，位在其舅之下。桓温之弟桓秘也颇有才气，素来与习凿齿相好，因向其兄为习凿齿求情，桓温愈怒，非但不从其请，反将习凿齿免职为民。
习凿齿由此返回襄阳原籍，给桓秘写信道：“自某离郡抵达襄阳，所见满目凄凉，固非言语所能备述。每省问家舅，西望隆中忆孔明之吟，东眺白沙思庞统之啸，北临樊墟慕邓攸之节，南顾城邑追羊祜之风。放眼檀溪，深念崔州平与徐元直友善；极目鱼梁，遥想司马徽教导刘玄德往事。未曾不徘徊多时，涌起无限伤感。每抚车辕不前，常怀感慨以泣。至于魏武置酒高会，孙坚在此身亡；裴秀杜预故居，繁钦王粲旧宅，往事遗迹星列，皆在眼前。芬香源于椒兰，清音发自琅玉。怀治世之才而为王佐，必将传其博风；抱高尚之志而行其德，定会遗其美事。前所提及八君子者，千载之下犹使人想见其为人，况其与今相距不远哉！此一时彼一时也，怎知今日之才不如从前？百年以后，则我与足下，亦当被后人视为刘景升耶？”桓秘观之一咏三叹，便将此书示之于席间宾朋，则无不赞叹，以为奇绝妙文。
当时桓温图谋篡位，习凿齿闲居襄阳郡里，著写《汉晋春秋》裁定正逆，以节制桓温。其书所记起于汉光武帝，终止于晋愍帝。写三国鼎立之事，以西蜀为汉朝宗室正统，魏武帝虽接汉位后又禅让于晋，仍为篡逆。至晋文帝平定西蜀，方算汉朝覆亡而晋朝兴起。引证晋世祖司马炎有炎兴之义，后主刘禅有禅让之兆，宣明天帝旨意，不容以势力强夺皇位，一共五十四卷。后因患脚病，便成为里巷残废，及至襄阳被前秦苻坚占领，素闻习凿齿大名，便以车轿相征，将习凿齿与释道安一起送到长安。相见交谈，十分欣赏，赐赠礼物异常丰厚。又因习凿齿跛足，苻坚在给各镇文书中道：“前司马氏平定吴国，利在获得陆机、陆云二位才士；今我平定汉南，所获仅一个半人而已。”其另外一人，则指释道安。不久习凿齿因病返乡，襄阳及邓州已复归东晋。朝廷欲征召习凿齿撰写国史，适逢习凿齿病死，此事便告中止。习凿齿临终前留下遗疏一件，此乃后话，于此处表述其平生，其后不提。
按下习凿齿之事，复说桓温。兴宁元年，朝廷加授桓温为侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄钺，赐羽葆鼓吹一部。桓温受命，便率水师进驻合肥，以王坦之为长史，郗超为参军，王珣为主薄，谢玄为东曹掾，分兵派将、置备僚属，准备北伐。列位看官！需知桓温所用此数人，皆乃天下名