魏夫人生于曹魏嘉平四年，其父魏舒时年己四十四岁。魏夫人幼时随父任职，居住洛阳，喜读《老庄》、三传五经及诸子百家。幼时既受天师道，羡慕神仙，静默养炼。及年长信道益坚，平时按道教养生丹法服胡麻散、茯苓丸，且吐纳气液，摄生静养。
——第五十一回题引
却说洛阳守城将领沈劲，闻说燕兵犯境，忙使偏将军杨钦点起城中氐兵共五千之众，大开城门驱兵出迎。燕军阵内总督先锋慕容垂亲自出战，与杨钦战有二十余合，杨钦不敌，兼且兵少，如何敌得燕军，于是大败。杨钦不敢回城，乃收拾残军，一直走还江南。于是燕太宰激励众将，身先士卒，齐力攻克洛阳。前锋擒执沈劲至营，慕容恪亲招其降，沈劲凛然不屈，只求速死。慕容恪因见沈劲相貌奇异，钦佩他是个英雄，便欲赦之，将军慕舆虔道：“沈劲虽是奇士，观其志度，终不为人所用。若是太宰今日放他归南，若引兵复来报仇，则必非我国守将能敌，反生后悔，不如成全其报国之志。”慕容恪无奈，只得忍痛杀之。燕军既克崤渑，关中由是大震，秦王苻坚自引大军屯于陕城，以作防备。慕容恪乃以慕容筑镇守金镛，慕容垂镇守鲁阳。自振师还邺，叹谓其僚属道：“某前平广固，不能济辟闾蔚；今定洛阳，使沈劲为戮；虽皆非本情，实有愧于四海。”后晋帝褒嘉沈劲之忠，赠谥为东阳太守，为加强关中武备，又诏司马勋任征虏将军、监关中军事，兼任西戎校尉，并封通吉亭侯。
司马勋为政暴虐残酷，嗜杀成性。凡治中、别驾以及州内豪强大族，只要说话不合其心意，就当场命令将其斩首示众，有时则亲自引弓，将其射死于座中，类于前秦苻生作派。关中及河西各郡县官，对其凶虐极以为忧。司马勋直欲占据蜀地，效李特父子割据称王，只是忌惮益州刺史周抚善战，方未轻举妄动。桓温听闻风声，于是极力安抚，使其子司马康任汉中太守。司马勋不为所动，反而以为又得汉中，更增自己势力，于是愈更厉兵秣马，待时而动。并频频派出细作，往成都打探消息，预备一旦有机可乘，便自汉中入川。
兴宁三年二月，益州刺史周抚去世，晋帝使其子周楚承袭父爵，任益州刺史。周抚在益州三十余年，甚有恩惠于百姓，民咸感其德，乃皆拥护其子为主。细作自蜀中归汉中，报于司马勋，说周抚已死。司马勋大喜，于是扯起反旗，于十月起兵反叛朝廷，引兵万余来攻成都。梁州别驾雍瑞、西戎司马隗粹恳谏，司马勋不听，反将二人并皆诛杀。司马勋于是自称梁益二州牧、成都王，十一月兵进剑阁，攻打涪城。西夷校尉毋丘暐不敢与战，弃城逃跑。司马勋乘胜举兵大进，包围成都。益州刺史周楚大惧，急遣使至建康向朝廷告急。桓温闻司马勋叛乱，亦上表请命鹰扬将军、江夏相朱序为征讨都护，派其率军前去救援周楚。朱序字次伦，义阳平氏人，出身将门，乃东晋名将西蛮校尉、益州刺史朱焘之子，于此出世。
朱序领朝廷诏命，于是引兵一万五千人，自江夏起兵，经由巴郡入蜀，逶迤向成都进发。同