燕将慕容垂、傅末波等人率八万军抵抗晋军，对峙于枋头。桓温命袁真进攻谯、梁，但袁真始终无法开通石门，最终晋军军粮耗尽，进退维谷。延至九月，桓温只得焚毁战船，退军而去。慕容垂率八千骑军追赶，与晋军战于襄邑。桓温军大溃，死伤三万余人败归。
——第五十二回题引
诗云：休道力可挽乾坤，为将岂不识天文？欲凭水军下燕赵，宁不遗恨说石门！且说秦王闻王猛之谏，大悟而喜，说道：“先生之计大妙。若非王公提醒，朕几自误！”因此马上改口，即从燕使之请，遣洛州刺史邓羌引两万精卒前来救燕。初秋七月，燕国大将慕容垂、傅末波等人率八万大军前来抵抗晋军，两军对峙于枋头。诸将见晋军势大，各怀惧意，纷纷议论，莫衷一是。惟司徒左长史申胤对黄门侍郎封孚说道：“以桓温声势，似能有为者。然由我观之，其必无成功。”封孚大奇，问道：“公何谓如此？”申胤说道：“因晋室衰弱，桓温专制其国，晋之朝臣皆不与同心，必将乖阻以败其事。桓温又骄而恃众，怯于应变。今既驱大军深入，需知兵贵神速，攻敌不备，方能成功。彼却干犯兵家大忌，值此可乘之机，反倒逍遥于中流，不趋其利，反欲持久，坐取其胜，天下宁有此事哉！若迁延时日，从秋至冬，休说水枯舟滞，便是粮草一旦不继，则必不战自溃，此自然之数也，某故预知其败。”封孚听罢此论，不由大为赞佩，申胤嘱其密之，恐万一有变，不如己愿，反被妄言之罪。
慕容垂于是升帐分兵派将，谓诸将道：“国事危矣，惟有决死一战。公等各宜尽心竭力，以报国家朝廷。”于是将首支将令付予范阳王慕容德，嘱道：“今桓温大兵尽集于此，粮草需经漕运，必经石门运来。将军可引重兵前去紧守石门，不必与之出战，只需令其粮草不入，便是大功一件。”慕容德领命，自引一万精兵去了。又取第二支大令，付予偏将军李邽嘱道：“桓温若见石门不通，必使人从旱陆运粮。将军可引一军抄山径险道，埋伏于险隘，务必尽得其粮草，以供我军使用。”李邽得令，自引本部军兼道埋伏去了。列位看官！三军未交，先断敌粮道，慕容垂则非但勇猛，亦乃善用兵法者乎？桓温得遇此人，亦是平生对头，天意致令其败者。桓温平生致力于北伐，运筹多年，又岂不知粮秣之重？至于昏愦不明，犯此兵家大忌，亦是私心作祟自取失败，非关天意也。嗟乎！令人读史至此，复又掩卷长叹。
闲话少叙，书归正本。先说慕容德一路，引一万兵至于石门，晋军尚未到达。慕容德谓部将慕容宙道：“将军可引一千军前去哨探，能战则战，不能战则回。”慕容宙道：“晋军向来轻佻，怯于攻坚陷阵，追击逃兵时又不计其败。某可引少数军去，则必能诱其前来。”慕容德称善，于是使其引二百轻骑前去哨探，将余军分作三处埋伏，待其追赶来时，伏而击之。慕容宙依计而行，引二百轻骑前哨至五六十里，果遇袁真引前锋大军前来，二军相遇。袁真见燕军兵少，尽驱大军来战，慕容宙稍一接战，回马便走。袁真挥兵奋追，未出