此决断，无言可答，于是问于郗超道：“若果如车公所云，今王猛伐燕，则势在必得。倘其破燕，必有窥觎江南之意，我则以何计防之？”郗超献计道：“此事易也。可发徐、兖二州民夫，筑长城于扬州广陵沿江之地，明公亲率重兵镇守广陵，则秦虽有百万之众，亦不能飞渡。便是当年曹操、曹丕父子，亦只能望而兴叹，终其一生不能过江。”桓温因前番不听郗超再三劝谏，以至北伐大败，一直深自愧悔。此时听罢此计，深然其妙，即遣使发徐、兖二州役夫两万，使筑长城于广陵，未经百日而就。桓温观长城于江上，心甚喜悦，于是引领众将徙镇广陵，以防秦军来犯。当时长城虽修筑完成，但因征役频繁加之疠疫并发，民夫死者近半，因此百姓无不怨嗟，于前番北伐兵败之后再次归罪于桓温。当时有秘书监孙盛字安国，奉晋简文帝之命作《晋春秋》，直书时事。孙盛因见桓温枋头之败，又作广陵长城使百姓苦役难当，于是直书其事于《晋春秋》之中。桓温闻之而惧，阴使人前往长沙暗访之，使者回报：“孙盛所作《春秋》书稿内详叙枋头战事，谓明公进无威凤来仪之美，退无鹰扬搏击之用，徘徊于湘州，将为怪鸟。”桓温大怒道：“枋头虽然有失，安可直书吾过于史书中耶！”于是唤从事王珣前去长沙巡按，收孙盛父子前来。王珣领命，带随从至于长沙，称孙盛收受百姓贿赂，以槛车收其父子送至广陵。桓温私见孙盛，问道：“卿作《春秋》，贬我不堪。某与你向来无仇，何敢直尽书我之失耶！”孙盛毫无惧色，昂然答道：“我作《春秋》，乃奉天子之命，以正王法，安敢稍凭私意？昔韩信辅汉，亦尝败于楚军；孔明佐蜀，亦曾败于吴国。枋头一失，不掩明公大功于国，何故因某直书而发怒耶！”
桓温无辞以对，遂释其绑缚令出，却留其子孙放于帐中，说道：“枋头一战，委曾失利，但何乃如令尊所言如此不堪！若此史得以刊行于世，则卿之三族，恐不能保全。卿且回见令尊，慎思议之。”孙放骇然，再拜致歉道：“明公息怒，待某回去与家父说知利害，请其改易此段。”桓温脸色稍霁，于是嘱其改易放归。孙盛父子还于长沙家中，孙放日思桓温恐吓之语，心惊胆颤，忧虑如焚。因知父性极其方严，不敢轻易启唇劝谏。踯躇数日，终于思得一计，便率诸弟子侄齐至厅堂，共请孙盛升坐，稽颡号泣于地道：“桓温乃世之奸雄，尽人皆知。大人若不改书《春秋》中枋头一事，则被其报复，我家百余口必遭其害，死无噍类矣。”孙盛亦甚为哀悯，但不为所动道：“若改其事，则此史无用，后人将骂我百世。某宁死，决不更改！”孙放无奈，只得私自改之，使人送书稿与桓温阅看，桓温始转怒为喜。
且说秦王苻坚闻东晋在广陵筑城自守，并无北进之图，于是大喜，再无南顾之忧，乃命王猛为帅，统大军兵出长安，大举伐燕。秦王亲送大军于灞上，执王猛之手嘱道：“朕今委卿以关东之任，当先破壶关，平上党，长驱直取邺城。兵法云‘迅雷不及掩耳’，正此谓也。大军前发，孤当亲率万众随后继贤卿，舟车粮运水陆俱进，卿勿为后虑