镇军大将军、都督浙东五郡军事；桓冲为车骑将军、都督豫、江二州六郡诸军事，自京口徙镇姑孰。为削弱桓氏势力，谢安复请解除郗愔会稽内史职务，因郗愔乃为桓温心腹郗超之父也。
秦建元十一年，乙亥六月，清河武侯王猛患病卧床不起。秦王苻坚亲到南、北郊及宗庙、社稷坛祈求神灵，并分派侍卫大臣前往黄河、华岳遍祈诸神，求为丞相延寿。见王猛病情稍有好转，苻坚又为此而大赦天下，无所不用其极。王猛上疏说道：“不图陛下以臣性命，而损天地之德，开天辟地以来，从未之有也。臣闻报德莫如直言，故以垂没之命，窃献遗忠。伏惟陛下威烈震乎八方，声教光乎六合，九州百郡，十有其七，平定燕、蜀，有如拾芥。夫善作者不必善成，善始者不必善终，是以古先哲帝王，知功业之不易，皆战战兢兢，如临深渊。臣伏惟陛下能够追踪前圣，则天下幸甚。”苻坚览疏，为之悲痛流涕。秋七月，苻坚亲到王猛宅第察视病情，并询问后事道：“数旬不见卿来上朝，不谓竟病重至此。卿倘有不豫，将有何见示？”王猛勉强起坐言道：“陛下明见千里，古今兴亡之道皆知，臣不必嘱也。惟晋朝虽然偏居江南，乃正朔相沿，上下安和，臣死以后，愿陛下休要南图。彼鲜卑、西羌，与我有灭国之恨，究是仇敌，终必为祸患，宜渐除之，不可使居身侧。”言讫而亡，终年五十二岁。苻坚亲与装殓痛哭，并对太子苻宏道：“上天不欲使我统一天下乎？何夺我丞相如此之速！”王猛既丧，秦王皆因其生时军政法度，不加改易，由此国力大强。建元十二年三月，秦军攻占南乡，山蛮三万户降秦。当时河西之地不归附于前秦者，只余凉州。
凉王张天锡杀侄张玄靓自立，改元凤凰，随即荒于酒色，不理政务，致令国内天怒人怨，民不聊生。又罢黜世子张大情，而立宠妾所生之子张大豫，更令朝中故旧老臣人人怀怨。秦王苻坚闻之，以张天锡不服朝廷，遂欲起兵伐之，即命将军苟苌、梁熙等发兵西向，临于西河。当时有尚书郎阎负出班谏道：“常言师出有名，天下偃服。陛下先未可动兵，可使人召张天锡来京奉职，如不来时，以兵征伐未迟。”苻坚从之，命黄门书诏，派阎负、梁殊为使臣，前往姑臧谕令张天锡道：“天使到日，即刻奉诏来朝，如有违命，进师捕讨。”阎、梁二人持诏至于凉州，来见凉王，宣读秦王旨意。张天锡议于群下，部下诸将皆怒而不从：“我等世代事奉晋国，忠节著于海内，今一旦委身氐贼，丑莫大焉！且我据河西天险，若悉起境内之兵，则可右招西域，北引匈奴拒之，何遽知其不能获胜耶！奈何降乎？”张天锡于是攘袂登案道：“孤意已决，定与秦国决一死战。自今而后，但有言降者斩！”便对阎负、梁殊二人说道：“二公今欲生归长安，还是死返秦国？”梁殊答道：“公若识其时务，应某之征降秦，则某与公皆荣归长安；公若不去，休道杀我二人，其不久亦自有人来杀公也！”阎负亦昂然挺立，辞气不屈。张天锡大怒，于是即在殿上自引强弓，亲自射杀二人。
张天锡之母闻说杀了秦国使臣，