偶然凿井，得一巨龟，高一尺，大三尺，背有八卦之纹，遂进于秦王。苻坚命太卜养在池中，旋即而死，遂令藏其龟骨于太庙。其夜庙丞高虏梦见神龟，对其说道：“我本欲将归江南，不料遭非其时，致殒命于秦庭，则必将报之。”高虏大为惊惧，不知何意而指。及开庙门，一人忽至而言道：“我昨夜得梦，见神龟对我言说，其活三千六百岁而终；命终之后，则必有妖孽兴作，亡我秦国。敢问住持大师，此梦主何吉凶？”高虏此时已知神龟之意，急嘱来人道：“此梦不主甚事，先生休得漏泄与他人，免惹妖言惑众之罪，引火烧身。”来人应诺而去，由此二人皆秘而不传。
丁丑，东晋太元二年，前秦建元十三年。秦王苻坚以赵国故将曹邈作为功曹。曹邈投秦王所好，常向其描述赵王石虎宫中宝器珍玩之盛，并言身为帝王者，必如是方显富贵，秦王渐信其言。于是命曹邈为将作长史，大修舟舰兵器，饰以金银，极尽其精巧。慕容垂之子慕容农见此，谓于其父道：“自王猛死后，秦国之法日益颓废，今燕王听信曹邈，重以奢侈之风，则其祸殃将至。大人何不趁此结纳豪杰，以承天意，谋求光复我大燕社稷？”慕容垂深然其子之论，虽然已为心动，但仍不表于声色，笑而答道：“天下之事，并非如你料者！”时慕容绍亦谓其兄慕容楷道：“秦国恃其强大，务多不休。今北戍云中，南守蜀汉，转运万里，致逃民饿馁者相望于途，兵疲民困，危亡近矣。若天命有归，其必为燕乎！”由此故燕、凉、代、羌诸国旧将降臣，皆暗自运筹用计，欲待背秦自立，而秦王丝毫不知。
按下秦国，再说东晋。且说晋孝武帝设朝，有度支令上奏道：“自我朝隆和元年，哀帝为笼络江东大族，下诏减轻田租，规定亩税二升。因天下连年大收，府库亦致充盈。近岁江南丰稔，为示天子威德，请除度田收租之制。可规定王公以下，每人交税米三斛，即可免除本人劳役，臣启圣裁。”孝武帝诏准行之。此令一行，江南之民皆归附大族之家避役，则江东大族势巨，朝廷不复能制。另有司请奏，为防秦军南下掳掠，请移淮北之民于淮南，孝武帝亦准其奏。晋太元二年七月，朝廷以尚书仆射谢安为司徒，谢安不愿失去实权，故作谦让而不拜受。于是孝武帝下诏朝议，复给谢安另加侍中，都督扬、豫、徐、兖、青五州诸军事，谢安方才受之。因尽迁淮北之民于淮南，便罢徐州刺史，诏命桓冲回师移镇上明。
便在是年同月，晋征西大将军桓豁病卒，朝廷乃以桓冲都督江、荆、梁、益、宁、交、广七州诸军事、兼领荆州刺史，并以桓冲子桓嗣为江州刺史。桓冲到镇后，以前秦势力强大，将荆州治所从江北江陵移至江南上明。使冠军将军刘波镇守江陵，谘议参军杨亮镇守江夏，以阻扼前秦南侵。其后太元二年十二月，王彪之卒。王彪之字叔武，琅邪临沂人，乃王敦从弟，尚书右仆射王彬之子。常与谢安共同牵制桓温，辅助晋室，享年七十三岁。
此时淮北军民既已南迁，有近臣上疏奏帝，说秦国大将邓羌取汉中、西蜀诸郡，且屡遣兵