秦王苻坚企图征服东晋，在全国征兵至八十万大军，得意说道：“东晋很快就会被我征服。”大臣都认为进攻时机还不成熟，石越并且劝说：“虽我兵多将广，但晋军有长江天险可守，我未必便能取胜。”苻坚笑道：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”
——第五十八回题引
诗云：袁绍大军屯官渡，曹操兵驻三江口；刘备连营七百里，哪个投鞭不断流！闲言少叙，书开正本。话说西元三八零年，庚辰，乃东晋太元五年，前秦建元十六年。是年正月，晋孝武帝始奉行佛法，在殿内设立供讲习佛经精舍，请沙门居住、讲经。尚书左丞王雅以为秦军临江近境，帝应勤于军政，上表劝谏，孝武帝不从。此年秦王苻坚起用苻重，任为镇北大将军，镇守蓟城。征北将军、幽州刺史唐公苻洛自恃灭代有功，向苻坚求开府仪同三司，苻坚不准，苻洛因而怨愤，便与苻重联络，意欲反叛。三月，苻坚以苻洛为都督益、宁、西南夷诸军事、征南大将军、益州牧。苻洛以为此乃阴谋，遂听从幽州治中平规建议，起兵反秦，自称大将军、大都督、秦王，并分遣使者向鲜卑、乌桓、高句丽等地征兵，另派兵三万，助北海公苻重镇守蓟城。四月，苻洛欲进攻长安，苻坚派左将军窦冲与步兵校尉吕光，率步骑四万讨伐。窦冲等遂与苻洛战于中山，苻洛大败被擒，送至长安；北海公苻重因以蓟州兵助苻洛，便被吕光斩杀。苻坚又遣屯骑校尉石越率兵渡海攻占和龙，斩幽州留守平规，由此苻洛之乱遂平。但苻坚复大发宽容之心，不忍诛杀苻洛，只将其发配到西海郡而已。
秦王苻坚以氐族繁衍迅猛，乃于建元十六年下诏，将居于三原、武都等地氐族十五万户分散，使苻氏各宗亲分别统领，使居于关陇及河西、塞北、雍凉、中原各方镇。以征东大将军苻丕领三千户，仇池氐酋射声校尉杨膺为征东左司马、九嵕氐猷长水校尉齐午为右司马，各领一千五百户。又给河州刺史毛兴、并州刺史王腾各配三千氐户，豫州牧、来原公苻晖及雍州刺史、钜鹿公苻睿各配三千二百氐户。部族迁徙之际，苻坚亲送苻丕等至灞上，诸氐告别时皆失声痛哭。近臣赵整谓此乃是秦国败亡之兆，但不敢述以直言，乃编歌谣谏阻道：“远徙种人留鲜卑，一旦缓急当语谁？”苻坚明其歌谣用意，但笑而不纳。列位看官！苻坚只此一纸诏命，实乃自谫羽翼，后患深重。因徙诸氐族人于边远方镇，将鲜卑等异族留在中原腹地，便为淝水大败之后，境内各羌、鲜卑等族乘机复国伏笔，致国土分崩离析，不复可制。正是：世人因无前后眼，致留遗患收拾难；直待万劫不复时，方知苦口是良言！
晋太元五年十月，九真太守李逊起兵反叛。十二月，晋设置东豫州，命毛当为刺史，镇守许昌，以抵御前秦。次年七月，交趾太守杜瑗引兵斩杀李逊，平息叛乱。是年高僧慧远挂锡寒溪，于吴王避暑宫故基建寺，倡举净土宗。因晋孝武帝及秦王极力提倡，并身体力行，于此时起中国西北部及江南之地大多数人都信佛，乃渐为国教，与儒家分庭抗礼，其法律观则与儒、法、