来，为首大将正是魏陈留王拓跋虔，在马上高声叫道：“这一夜打得如此热闹，俺这丈八蛇矛尚未得以开荤。慕容宝小儿休走，速将首级留下，便放尔等回去中山！”众人见之大惊，无不失色。慕容农打点精神跃马上前，与拓跋虔力战十余回合，气力不加；慕容麟向慕容德使个眼色，二人分从左右包抄而上，三战拓跋虔，亦不能胜；陈留悼王慕容绍见之，厉吼一声，挺大铁戟加入战团，四人围住拓跋虔厮杀，战够八十回合，不分上下。拓跋虔将手中丈八蛇矛丢开解数，指东打西上磕下压，浑然不惧，力战四将，精神愈长。慕容宝见之大怒，亦掣宝刀越阵而出，意欲上来助战。拓跋虔见对方战将愈来愈众，层出不穷，于是奋起神勇，趁慕容宝尚未加入战团，隔开四般兵器，大喝一声，一矛将慕容绍挑于马下，复一矛扎死。慕容宝魂飞天外，不敢靠近，只办得在圈外急叫呐喊。正在此时，后面战鼓如雷，号角连天，魏军遮天价围裹上来。因此燕军大乱，各自逃生，尽抛下主将不顾。慕容德等见军队溃散，亦无心恋战，只得隔开兵器，冲开血路，各自奔走逃生。
拓跋虔率众追杀，直深入燕境，尽夺燕军剩余辎重而还。慕容宝因需回国禀报战绩，遂命扎下兵营，整点部众。军政司查点妥当，报至中军，慕容宝方知伤亡之惨，损失之重：经此一战，燕军九万八千人死亡过半，四五万人被俘，慕容绍战死，其余被俘文武将吏数千人。丢失全部兵甲粮货，辎重无算。此时北魏诸将亦各还营，报上战功，说斩获无算，尽得敌国军资，武器满库，可资国用十年，燕太子慕容宝等仅以身免逃归。拓跋珪大获全胜，至此志得意满，乃引兵还于盛乐城，从燕军俘虏中挑可用之才留之，其余战俘欲悉数发还衣物粮食，遣送回国，借以招揽中原人心。中部大人王建谏道：“燕国此次倾全国之力前来，我军侥幸取胜。不如杀掉降卒，使其再无可用之兵，则其后发兵南下，灭之易如反掌也！”诸将皆附其议。拓跋珪道：“若从公言，恐将陷孤于不仁不义之地也。”最后竟从诸将所请，遂将五万燕俘尽行坑之。又命打扫参合陂战场，敛葬燕军众尸，筑成京观以归。
慕容宝等逃回中山，上殿向父亲慕容垂陈述参合陂失败惨状，痛哭不已，竭力请求再次伐魏。燕主慕容垂听罢心痛如绞，暗道：“某平生所积，被你毁于一旦，再复令尔等出征，又焉能翻盘得胜？”只是叹息流泪，摇头不允。御弟慕容德又说：“索虏碰巧得胜，乃暴风冰合，天意也，非战之罪。此战之后，索虏必轻视我国，所谓骄兵必败；若以陛下神武亲征报仇，则我哀兵必胜，灭其必也。倘若任其坐大，不将拓跋珪小儿制服，则恐陛下百年之后，我燕国后患无穷，终至灭国之祸。”时慕容垂已七十岁，须发皆白，且已重病在身。但听闻此语，不由雄心再起，遂决定亲自出征，为身后燕国谋存。于是下诏，令慕容隆和慕容盛调集旧都龙城精兵前来中山，厉兵秣马积草屯粮，决定次年大举西征，攻打北魏。
来年春正月，龙城精骑军容齐整进入中山，燕主亲练兵排阵，后燕士气重新振