两难，进有强敌，退无安身之地，诸位有何良策？”谋士张华进言道：“彭城有山川阻隔，是楚国旧都，地形险要，人口众多，可以攻占其地，以为发展之基。”慕容钟、慕舆护、封逞、韩稳等诸将不从，则力劝慕容德攻打滑台。
谋臣尚书令潘聪出班奏道：“众谓皆非确论，不可取也。滑台四通八达，无险可守，更非帝王久居之地。北与强魏相通，西与盛秦接连，此二国皆非高枕无忧，可以待其自生自灭者。彭城地广人稀，地平无险，又是东晋旧镇，四面受敌，昔项王因而困之。且近江淮，水路通达，秋夏大雨，千里泽国。水战乃我国之短，却是东晋之长，我即使下之以为都城，亦非长久之计也。依臣之计，青、齐号称东秦，方圆二千余里，人口超十万户，四面险要，背靠大海，可谓用武之地。三蛮豪杰立志以待，谁不想得遇圣主建立功业？广固城建于曹嶷，山川险峻，足为帝王之都。陛下宜遣能言善辩者速去游说，然后以大军继之。其郡守避闾浑昔负朝廷恩德，今定会翻然悔悟，若仍不归顺，大军到达之时，自然土崩瓦解。陛下占据广固以后，闭关而养精蓄锐，伺机而动，则如两汉占据关中、河内，永为万世之基也。”
慕容德听罢众议，皆似有理，遂犹豫不决。因闻沙门郎公素通观察天象变化，精研预测吉凶之术，于是亲自前去拜访，请为指点迷津。郎公说道：“某观此三策，潘尚书所言可谓兴邦之术。今年初长星现于奎娄之间，进扫虚危，而虚、危二宿对应齐地，是除旧布新之象。陛下宜先平定鲁地，巡抚琅邪，待秋风当令，向北至齐，此天道也。”慕容德闻言大悦，遂引军向南。兖州北部各县皆望风投降，慕容德设置官吏抚之。因访问父老，军无抢掠，百姓皆以牛洒犒劳慕容德军，络绎不绝。慕容德引军至于广固，派人劝降齐郡太守避闾浑，避闾浑不听，固守迎战。慕容德遂派慕容钟率二万步骑前往攻打，大败避闾浑军。慕容德进据琅邪，徐、兖两州有十多万人归附，从琅邪而北，有四万多人前来迎接。慕容德挥军前进攻打莒城，守将任安不敢抵敌，弃城逃跑。慕容德入据莒城，使潘聪镇守，乃引大军来攻广固，并亲撰檄文，传发到青州各郡，说欲吊民伐罪之义。避闾浑闻说慕容德军将要亲来，遂欲坚壁清野，将城外八千多户迁进广固以自守。各郡接到檄文后争向慕容德投降，避闾浑恐惧至极，遂弃广固城，带妻子投奔北魏。慕容德率领燕军遂入广固，并派射声校尉刘纲追赶，在莒城诛杀避闾浑。由此慕容德占据青州，欲以广固为基，扫平齐鲁之地，复兴燕国大业。
按下燕军东下广固，再说河西凉州。凉王吕光即自称尊号，因西秦主乞伏乾归数度反复，遂亲率军出征，联合吕延、吕纂举兵伐之。西秦群臣闻讯大惧，皆奏请东走成纪，以避凉王兵锋。乞伏乾归不从众议，慨然说道：“夫军之胜败在于巧拙，不在众寡。今吕光虽然兵众，而无法度，其弟吕延、吕纂皆是勇而无谋之辈，不足惧也。其精兵尽在吕延手中，若我将吕延击败，则吕光走投无路矣。”于是不走，安排拒敌之策。吕光引军长驱