河西诸凉，自西晋末二百余年间各自登场。有前凉张轨、张寔、张茂、张骏、张祚、张重华、张耀灵、张玄靓、张天锡；后凉吕光、吕纂、吕绍；西凉李暠；北凉段业、沮渠蒙逊、沮渠牧犍、沮渠无讳、沮渠安周；南凉秃发乌孤、秃发傉檀、秃发俱延等。
——第七十回题引
却说刘牢之率部抵达会稽，安营下寨已毕，即令参军刘裕道：“今贼势不明，你可领三十骑前去侦察贼军动向，回报我知，本督以便安排引兵后进。”刘裕领命，遂引三十人前行，至二十里外，正遇孙恩亲引五千部众呼啸而至，势若排山倒海。刘裕部众见状大惧，便要返身而逃。刘裕手举长刀高叫道：“今日与贼相遇，乃诸公建功立业之时也。我若还跑入营，刘将军无备，必被贼众所破，则我等获诛三族大罪矣。且其大军围裹追来，我数十骑安能逃命！”于是大喝一声，一马当先冲入敌阵。孙恩见对方只有二三十人，竟敢逆阵来击，不由诧异，遂亲捻长枪来斗刘裕，二十余合不分胜败。刘裕见贼众逼近，恐被围入阵中，遂丢个败势，沿江而走。贼众追来，刘裕坐骑蹄滑，将刘裕甩下江堤。贼众欲下岸擒之，被刘裕挺刀上刺，连杀十余人。贼众不敢近身，刘裕乃得奋身上岸，复上战马，大呼杀贼。
孙恩复亲自来迎，被刘裕按住长刀，引弓搭箭射之，正中右肩，长枪落地，返身便逃。刘裕返背复招部众三十人，一齐杀入敌阵，杀贼百余；刘裕部亦有十余人落马，余各带伤。此时刘裕已将生死置之度外，高呼酣战，手舞长刀，杀敌数十。时近中午，刘牢之见刘裕打探不回，疑为贼困，于是遣子刘敬宣率骑兵主力八千人，相继进发前来。刘敬宣引军行至江岸，见刘裕正与贼军大战，于是直挥大军而上，从左右两翼冲入敌阵。孙恩部众大扰，被斩杀千余人，返身便逃。晋军乘胜追击，直杀得贼众十损七八，连追五十余里方才住脚。
刘敬宣率兵平定山阴，还报其父刘牢之。孙恩见战不能胜，于是尽驱部众逃回海上。刘牢之大破贼兵，遂收军屯扎会稽，重赏刘裕，犒劳三军。并令刘裕持亲笔书往见徐州刺史谢琰，通报战事。谢琰此时已攻下义兴郡，迎太守魏隐还郡，后又击败孙恩部众。当时既得刘牢之书信，知是首战得胜，不由大喜，便写回书，约其分兵共进，会兵于钱塘江。谢琰乃故太宰谢安次子，因见刘裕长相奇伟不凡，于是问其家世来历，不由惊喜赞叹，遂将父亲所遗鬼谷子掌门世谱拿出观之，见上面分明写着“二十八代祖师——前秦武侯王猛；二十九代祖师——晋吏部尚书谢安；三十代祖师——南朝宋天子刘裕”字样。谢琰叹道：“仙师之言，能不信乎！”遂请刘裕至于内帐坐定，将自王禅老祖以来历代鬼谷门之事详说，并授兵法、武功秘籍、掌门世谱及五胡令牌与之，嘱道：“鬼谷门立派之本，乃是仗所传绝学以辅明君，一统华夷建功立业也者。今汉祚虽自赵汉刘渊而绝，但华夏民族未绝，不可使五胡之族长据中原，以涂害我汉民也。子此番虽能以数十骑敌孙恩五千部众，但武艺尚嫌粗劣，只凭力大耳；用兵韬略