檀果然乘虚而来，侵扰姑臧，吕纂只得撤军。
吕纂败归姑臧之后，从此耽于出游打猎，并沉溺酒色，不复理会朝政。太常杨颖劝阻，吕纂逊谢，然而昏昧暴虐复加放纵，终归不能改正。常与左右乘酒醉于沟涧中逐猎，殿中侍御史王回、中书侍郎王儒拦马谏阻道：“臣闻千金之子坐不垂堂，万乘之主清道出行。陛下因何不备车马，冒奔驰骑射之危？愚臣冒昧拼死以争，望陛下思昔袁盎揽缰以谏，休使臣子等被子孙指责。”吕纂不听。隆安五年，吕超不奏朝请，擅发五万军讨伐鲜卑首领思盘。思盘派其弟乞珍向吕纂告状，吕纂令吕超与思盘入京朝见。吕超大惧，到姑臧后与殿中监杜尚结交，并私见从弟右将军吕隆，三人定下密计谋反。吕纂召见吕超斥责一番，吕超磕头认错，吕纂遂设宴，令吕超、思盘及大臣至内殿赴宴，与其解和。吕隆遂劝吕纂喝酒昏醉，乘坐步挽车在宫内游览。到琨华堂东合，因其门窄小难行，吕纂亲领窦川、骆腾推车过门。
便在此时，吕超趁机拔剑，刺穿吕纂右胸。吕纂当时未死，遂在侍卫拥护之下逃到宣德堂。窦川、骆腾等便舍挽车，徒手来和吕超格斗，皆被吕超所杀。吕纂妻杨氏急命杜尚率禁兵讨伐吕超，杜尚领命而出，却命令士兵放下兵器，并将杨后就地圈禁。此时将军魏益暗受吕隆差遣，率领禁军进宫，斩下吕纂首级，簇拥吕超至于前殿，将吕纂之首传示百官，百官无不惊惧。吕超昂然说道：“吕纂违背先帝遗命，杀害太子，沉溺饮酒田猎，亲近小人，轻杀忠良，视民如草芥。某虽凭骨肉亲情，但忧一旦社稷颠覆，今已将其除之。对上可安宗庙，为太子报仇，对下以谢国中百姓。今右将军吕隆有先人之志，汉祖之德，尔众官何不立之？”群臣岂不知其心意？遂皆跪拜道：“殿下乃太祖之弟，宜自为皇帝，何必又让与他人哉？”吕超固辞道：“我杀吕纂乃是为公，若以己身代之，则天下笑我篡位也。我无意为帝，公等休忤某意。”众臣从之，扶吕隆上殿登座。吕隆推让吕超，吕超固辞再三，吕隆方始受命即位。君臣皆山呼万岁，于是改元神鼎元年。以吕超为都督中外诸军事，录尚书事。
且说宫变既成，杨后因吕纂已死，出宫还归娘家。吕超恐其挟财宝以出，遂命人至杨桓府上索讨。杨氏怒斥道：“你兄弟不义，骨肉相残，我只愿就死，要那财宝何用？”吕超又问玉玺所在，杨后冷笑道：“你们兄弟将那皇帝换得如此频繁，要那玉玺何用？某已毁之矣！”吕超见杨后美色绝伦，生气时尤其令人生怜，于是欲纳为妻，遂吓唬其父杨桓道：“卿劝令爱归附于我，则共享富贵。若是皇后自杀，则祸及你全家。”于是带兵而去。杨桓劝女改嫁吕超，杨氏大怒道：“父亲卖亲女于氐奴以图富贵，一之为甚，其可再乎？”遂自杀。杨恒想起吕超临去之言，不由大惧，于是领其部众家眷，连夜出城，走奔河西去了。
吕纂叔父巴西公吕佗、弟陇西公吕纬当时在北城，有人劝说吕纬道：“吕超欺天叛上，士众不服，明公凭兄弟亲情举兵起义，姜纪、焦辨在南城，杨桓、田诚