秃发、伏乞二贼，应速登大位，以安国家。”吕纂喜而从之，乃即天王位，改年号为咸宁。谥吕绍为隐王，命吕弘为使持节、侍中、大都督、都督中外诸军事、大司马、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事，改封为番禾郡公，其余封官拜爵各自有差。轮到齐从，吕纂问道：“卿以剑砍我，岂非过分？”齐从流涕道：“隐王乃先帝所立，臣当时只知有隐王，故怕砍不死陛下，怎能说是过分？”吕纂赏其忠诚，使官复原职，待之甚厚。吕纂又派使者前往广武，对吕超叔父征东将军吕方说道：“吕超实乃忠臣，义勇可嘉，但不明治国大体，未知权变。孤正欲依其忠节，以救国难，公可将孤此意谕之。”吕超遂上疏陈谢，吕纂乃复其爵位，相待如初。
吕弘自谓功高名重，担心不被吕纂容留，谦让帝位之后，却又在东苑起兵，劫持尹文、杨桓为谋主，请宗燮同反。宗燮说道：“老臣受先帝大恩，身居高位，不能以身效命，已是死有余辜。若再跟从殿下谋反，岂能见容于天地之间哉！且老臣才智不足以谋划，兵众不足以依仗，能有何用！”吕弘说道：“公乃义士，我是乱臣。”于是不复强迫，自率兵来攻打吕纂。吕纂派部将焦辨迎击，吕弘部众溃散，复出奔广武。吕纂放纵士兵大肆抢掠东苑，将妇女赏赐军士，吕弘妻女也被士卒凌辱。吕纂笑谓群臣道：“今日之战如何？”侍中房晷答道：“上天降祸凉州，灾从亲戚藩屏兴起。先帝驾崩，隐王被迫，山陵崩塌，大司马惊疑放肆而叛逆，兄弟之间争战于京城，兵刃相接。即是吕弘自取灭亡，也因陛下无兄弟道义。陛下宜反省责己，向百姓道歉，却纵容士兵大肆抢掠，侮辱士女。事出吕弘，百姓何罪？况吕弘妻子，陛下弟媳也；吕弘之女，陛下侄女也。怎能让无赖小人以其为婢子妾妇！天地神明，岂忍心见此等事乎？”于是歔欷悲泣。吕纂敛容道歉，在东宫召见吕弘妻子儿女，厚加抚慰。吕方捉住吕弘，令关进牢狱，派使飞骑向吕纂报告，吕纂派力士康龙前去诛杀。于是立妻杨氏为皇后，命杨氏父亲杨桓为散骑常侍、尚书左仆射、凉都尹，封金城侯。
吕纂即位为凉王，便与文武商议，欲将伐南凉国主秃发利鹿孤。中书令杨颖劝阻道：“凡兴师动众，必先考虑天时人事，若时机不合，圣贤不为。今秃发利鹿孤上下同心，国无事端，不能讨伐。陛下宜修缮甲仗培养精锐，鼓励农桑耕种，待时机可用，然后一举平之。近来国事烦多，公私财乏，若不加固根本，恐成将来祸患。望陛下抑一时之怒，思万全之计。”吕纂不听，遂发兵赴南凉。后凉军渡浩亹河，被秃发利鹿孤弟秃发傉檀在对岸设伏，等个正着，将后凉军全部赶回，落水淹死者数千之众，铩羽而归。吕纂见不能胜南凉，于是欲引兵向西，再去袭击张掖。姜纪复劝谏道：“如今盛夏，百姓若不理农事，则得不偿失。若我兵到达岭西，胡虏定乘虚侵入都城，则为舍本而求其末矣。陛下且请回师为佳。”吕纂说道：“虏人素无大志，若得知朕率军西征，以为正可自保而已，岂敢前来袭我？今迅速袭击，则必成功。”于是围攻张掖，占据建康州。秃发傉